тся дверь, хозяин кабинета вновь вспомнил колени жены, но отогнал видение. Все равно момент упущен. Сильвио вздохнул и открыл отчёт. Но сразу захлопнул. Позже. Когда с текущими делами будет покончено. Сенешаль позвал лакея. - Да, милорд, - в проеме двери показалась голова его слуги. - Зайди, - приглашающе махнул рукой сенешаль. - Сейчас дам письма, разнесёшь адресатам. Отдавай только лично в руки. Входи в любые двери и совещания моим именем. Наивысшая важность. Лакей кивнул: - Разрешите приступать к исполнению? - Погоди. В приёмной, я видел, кто-то сидит, я не признал. Кто это? - Милорд, это мистер Шрэйерфилд, глава гильдии выпускников, - немного виновато проговорил слуга. - Вы назначали ему на завтрашний день, но он почему-то пришёл сегодня. Мы не стали его гнать, но и к вам не пустили. Сильвио кивнул и задумался: какое же дело у него было к выпускникам? Вспомнил! Взяв себя в руки, постарался сказать как можно спокойнее: - Впусти. Лакей поклонился и вышел, бережно прижимая к груди стопку писем. Сенешаль не сомневался, что все поручения будут выполнены быстро и на совесть. Едва слуга скрылся, сенешаль дал волю эмоциям и от злости на самого себя даже пару раз стукнул себя по лбу. Подумал: «Старею, пекельное отродье, как такое могло вылететь из головы?» Но вновь мгновенно взял себя в руки, когда в комнату вошёл молодой человек. Его одежды могли бы вызвать приступ зависти даже у некоторых придворных. Он был очень и очень богат и стремился продемонстрировать это всеми средствами: роскошный камзол, яркий шейный платок, идеально завитые кудри и нежнейшие кружева по краям рубашки, позолоченные пуговицы и блестящие Пряжки на обуви. Поверх всего – великолепная лисья шуба, небрежно накинутая на плечи, расшитая жемчужинами, которые перестукивались при ходьбе, это мелодичный звук ещё долго стоял у сенешаля в ушах. - Моё почтение, - гость низко поклонился и остался стоять. - Мистер Шрэйерфилд, снимайте свою шубу и присаживайтесь, - сенешаль показал на кресло для важных посетителей и продолжил с иронией, едва приоткрыв губы в улыбке: - И как только вы не взмокли. На ваших плечах полказны королевства, не давит? - Благодарю, - Шрейерфилд не обратил внимания на недовольство хозяина кабинета, небрежно сбросил шубу на кушетку и попытался элегантно сесть на не слишком удобном кресле. - Я хотел поговорить с вами о… - Как обстоят дела в гильдии? – сенешаль перебил гостя спокойно, но не терпящим возражений голосом. - Вот, прямо с набора рекрутов, поэтому так и одет, - пояснил молодой мещанин, слегка смутившись. - Нужно показывать молодёжи, чего они могут добиться, если пойдут по такому пути. - И как? Верят? – поднял брови сенешаль. - Неужели долг перед родиной не более значим, чем все эти богатства и побрякушки? Сенешаль подбавил в голос холода и яда, и это возымело эффект. - Мы все - верные подданные его величества, а родина превыше всего! – принял верный тон Шрейерфилд. Но и от своего отступать не намеревался, а потому принялся с жаром объяснять: - Но я считаю, что наглядная демонстрация успеха не менее важна. Понимаете, нынешнее поколение, оно чтит короля, но своя шкура к костям прилегает, – гость оседлал знакомую тему и стал говорить более уверенно. – Поэтому именно личные выгоды и приходится показывать. Долг перед родиной - нечто абстрактное, а эти богатства и побрякушки, как вы выразились, более чем конкретные. И если позволите, что касается долга… – юноша понимал, что вступает на скользкий путь, но и свернуть с него не мог или не хотел, - сам принцип государственности как бы исключает те или иные долги. Мы платим налоги, на них и происходит обучение, лечение, поддержание в рабочем состоянии городов и сёл. Долг за то, что мы сами оплатили? - Где ж ты такой ереси нахватался? – сенешаль был искренне удивлен и даже забыл, что стоило рассердиться. - Так люди говорят, да и в общественных библиотеках есть некоторые книги, в которых примерно это и сказано, - без тени сомнения ответил гость, уверенный, что правда за ним. - Так, - сенешаль хлопнул ладонью по столу, не собираясь вступать в философский спор с каки-то юнцом, возомнившим себя умнее других. – Пустыми разговорами стране не помочь. Давай к делу. Что там с новым корпусом шпионов? - Готовы к отправке, как и несколько дней назад, - Шрэйерфилд спокойно принял то, что его поставили на место. – Караваны снаряжены, легенды прописаны. Ждём-с вашего поведения на отправку. Послышалась ли сенешалю легкая ирония? Ведь о том де самом пенял ему и король, что приказ давно отдан, а он, Сильвио, тянет время… - Напомни, что там за направления? – решив не обращать внимания на ерунду и успокаиваясь, Сильвио откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. - Часовщик, это в Шримшарше, строители и архитекторы, это дальше в Зарском княжестве, но зато пять человек, - бодро перечислял выпускник. - Есть несколько кондитеров, это рядом, к соседям… - У них ещё остались секреты? – Сильвио не смог удержать ехидную улыбку. - Да, есть один повар, не то что бы знаменитый, но его продукция весьма достойная, учеников раньше не брал, - кивнул купец - Но в силу возраста уже не может делать всё сам, вот мы и подсуетились. - Молодцы. Но давай к цифрам. Времени не так много. - Экспедиция всего корпуса обойдётся короне примерно в сто восемьдесят три тысячи, золотом, плюс расходы на месте, это ещё порядка сорока тысяч, – выпалил гость заученные цифры. И незаметно поджал губы, понимая, что это очень солидная сумма даже для столь богатого королевства. - Вы там отчёты писать не замучаетесь? – с сарказмом уточнил сенешаль, понимая, что расходы явно завышены. - Милорд, всё рассчитано до последнего медяка, ужимаемся как можем, - заторопился Шрэйерфилд. - Но где-то кому-то нужно позолотить ручку, а с кем-то жёстко поговорить. Все отчёты, как обычно, сразу же казначею предоставим. Вы знаете, у нас с этим строго. - А почему бы гильдии не взять на себя часть расходов? Вы же вон какие богатые, - Сильвио показал рукой на расшитую драгоценностями шубу гостя, приглушив злорадство в глазах. - Так мы и берём на себя многое, - пожал плечами представитель буржуазии, не замечая или делая вид, что не замечает подпущенной шпильки. - Организовать такое весьма не просто. Да и каждый выпускник нашей гильдии возвращает все потраченные деньги. Сами знаете. Приписал что-то в далёкой стране, а по возвращению по своим же отчётам - всё обратно, в казну. Плюс дорога, пропитание, организация. Опять же, дело наладить, лавку открыть или производство, это уже всё на деньги гильдии. А обучение, уж извините, за госсчет. Сильвио смотрел на наглого гостя и думал: вот это наша молодёжь, которая придет старикам на смену? Образованная, хамоватая и способная обойти практически любые преграды. Мысленно махнул рукой. Может, оно и к лучшему: если в стране появляются столь свободные и раскованные молодые люди, не испытывающие смущения и трепета перед начальством, то её уже никто не сможет победить. - Хорошо, я дам распоряжение казначею, - с показным недовольством ответил сенешаль. И добавив в голос интереса, полюбопытствовал: - А зачем ты на сутки раньше пришёл? - Тут такое дело… - гость смутился и опустил голову. – В гильдии опять свадьба, и вновь вопрос с титулами. Те, у кого дело хорошо пошло, хотели бы купить хоть какой-нибудь титул или награду от государя за заслуги наши. Ведь гильдия формируется из простолюдин, такими же мы и остаёмся… Гость незаметно съёжился, поник и говорил уже себе в ноги: – Деньги-то есть, у некоторых уже целые фабрики с несколькими тысячами работников, а статуса нет. Если в свет выходишь, так там ты просто мистер, и всё. А вокруг если не герцог, то маркиз или барон. Мы им не ровня. А мы же своим усердием стране помогаем… Глава гильдии выпускников внезапно оборвал свою тираду и умолк. Сильвио даже с неким сочувствием посмотрел на гостя. Была такая проблема, была. Разбогатеть человек мог, а вот получить статус, титул - значительно сложнее. Сенешаль поднимал этот вопрос с королём, но тот весьма легко к нему отнёсся. Мол, да какая разница, не в титуле дело, если человек хороший, то будет у него всё, а если гнилой, то родовой герб это не исправит. Король взращивает новую элиту, выходцев из простых людей, которые сделали себя сами. Вычитал в одной из своих книжек, что так будет лучше. И всё, не переубедить. Сильвио тяжело вздохнул, посмотрел на мистера Шрэйерфилда, одного из богатейших людей страны, но безродного, и с сочувствием ответил: - Возможно, свадьбы с представительницами обнищавших дворянских родах - это действительно выход. Я поговорю с королём ещё раз, но обещать ничего не могу. - Да там же титул передаётся с понижением, – разочаровано ответил гость и со вздохом поднялся. Прихватил шубу, потянул с кушетки. Роскошный наряд волочился по полу, цепляясь жемчужными бусинками за длинный ворс ковра. Выпускник гильдии сейчас ничем не напоминал того блестящего, яркого, уверенного в себе человека, каким он вошел в кабинет. Шрэйерфилд сгорбился, поник, словно погашенная свеча, ещё не остывшая, но уже оплывающим огарком сочащаяся по подсвечнику. Когда Шрэйерфилд удалился, Сильвио протёр руками лицо и постарался оставить эмоции позади. Через четверть часа перед ним уже стояло несколько министров. Сенешаль встречал их стоя с документами в руках. Всех рассаживать – мест не хватит, это не зал заседаний. А самому сидеть, когда над тобой нависают, не комфортно. - Господа, - начал сенеша