В гостиницу транспорт доставила знакомая курсистка. К вечеру принесла коробку с тортом, перевязанную широкой лентой с большим бантом. Кельнер, который стоял у конторки, заметил, что коробка очень нарядная. Девушка зарделась от похвалы.
В номере Эссен торопливо задвинула шторы и положила коробку на стол. Бант разрезали, ленты упали на ковер. Оказалось, что торт перехватывала крепкая бечевка крест-накрест, такой бечевке тяжесть не страшна. Бечевку Мария старательно развязала, потом сняла коробку и увидела плотные пачки — газета «Искра». 1902 год. Свежие номера, сохранившие запах типографской краски.
Эссен не раз работала в подпольной типографии и запах краски любила. Так и пахнуло на нее прошлым: когда-то была и наборщицей, и печатником — одна в двух лицах. Она тогда ставила типографию на Урале в поселке со смешным названием Верхние Караси. Ее и арестовали за работу в подпольной типографии. Потом бежала за границу. И в типографии, где печаталась газета «Искра», она работала наборщицей, пригодились те навыки, которые получила на далеком Урале.
Эссен сняла чемодан со скамеечки из деревянных прутьев. Тот самый, который сумела выторговать в магазине Макса Герберта. У немцев во всем порядок. И для чемодана в номере определена особая скамеечка. Только чемодан стал другим. Нет, внешне он ничем не изменился и все так же поражал великолепием. И кожа отличная. И ручки оторочены белым шнуром, и на углах стальные наклепки. Но чемодан имел секрет. И этот секрет мог обнаружить только человек, который о нем знал.
Прежде чем попасть в номер Эссен, чемодан совершил небольшое путешествие. Эссен на извозчике перевезла его на окраину Берлина в тихий дом, где жили русские эмигранты. В России их ждала каторга, вот партия и устроила побег. С фальшивыми паспортами они перешли границу. Переход происходил темной ночью, граница петляла по болоту, и они проваливались в трясину. Потом бежали по команде цыгана с физиономией разбойника, который за деньги переводил их через границу. После многих злоключений и мытарств очутились в Берлине. И опять включились в революционную работу.
Мастера они были отличные. Могли сделать все — и бумагу с адресами запрятать в каблук ботинка, и в зеркало с оправой замуровать партийный документ, и сшить мешочки для шрифта из плотного холста, и стачать жилет с крохотными карманчиками для запалов к бомбам. Бомбы умели делать в российском подполье, а вот запалы к ним требовали особой сложности. И молодые люди надевали жилеты с запалами и везли их в Россию.
К этим умельцам Эссен и отвезла чемодан. Задача не из простых — нужно сделать второе дно, которое бы давало возможность спрятать запрещенную литературу. Таможенник будет делать досмотр чемодана, но дно он не будет поднимать. К чему, да и зачем? Добрался до дна, переворошил вещи и успокоился, ничего запретного в чемодане нет. Дно как дно… Дно не должно ничем отличаться — ни цветом, ни фактурой — от обшивки чемодана. В общем, работа должна быть такой, чтобы комар носу не подточил, как говорили в подполье.
Мастера покрутили головой, глядя на чудо-чемодан. И цветастую наклейку с названием фирмы одобрили. В те дни это было в новинку. Долго искали шелковую ткань, которая бы не отличалась ни цветом, ни фактурой. И попросили за чемоданом приехать завтра.
На другой день Эссен открыла чемодан и ахнула — никаких следов не обнаружила. Сначала огорчилась, решив, что мастера не успели выполнить заказ. Они усмехнулись и стали вынимать фальшивое дно. Мария крепко пожала им руки. Действительно, молодцы!
В гостиницу чемодан доставил посыльный в кожаном кепи с оранжевой лентой. Такой даме не полагалось тащиться с чемоданом через весь Берлин. Она дала посыльному марку и улыбнулась. Посыльный также улыбнулся и долго запрятывал марку в портмоне. Потом она закрыла дверь на ключ, принялась развязывать пачки с газетой «Искра» и раскладывать по дну чемодана. Работа кропотливая и требовала осторожности. Раскладывать нужно ровно, чтобы газеты плотно прилегали ко дну.
Курсистка, которая привезла транспорт, хотела помочь, но Эссен отрицательно покачала головой — не доверила. И каждую газету сама уложила.
— Какое же богатство везу я в Россию… Сколько людей спасибо скажут! — Лицо ее покраснело от удовольствия, а глаза от волнения стали синими-синими…
…А теперь она лежит в камере на вонючем тюфяке и мысли такие горькие. Задание партийное не выполнила, транспорт литературы провалила. И она вновь перебирала каждую подробность внезапного ареста, стараясь понять, нет ли здесь ее вины.