Мария Петровна принесла с собой букет сирени и шотландский плед, чтобы спасти подругу от тюремной сырости.
Эссен, которая любила цветы, обрадовалась, но брать букет не торопилась. Вряд ли букет принесли просто так — для удовольствия.
Чувств своих не выказала — решила подождать. И плед хорош. Шерстяной. Пушистый. В синих и красных полосах. И опять Эссен не спешила и даже глазом не повела. Скоро все прояснится. Разговор предоставила вести Марии Петровне, опытной в подобных случаях.
Эссен так переволновалась в ожидании свидания, что у нее закружилась голова. Привалилась к косяку двери, не в состоянии сделать шага вперед.
Надзирательница, довольная, что ни арестованная, ни дама, пришедшая на свидание, не нарушают правил, подобрела. Хорошо, что в объятия не кидаются, на французском языке не щебечут, как попугаи. Именно на это и рассчитывала Мария Петровна.
Катя освоилась с обстановкой, да и красивую даму узнала. Она улыбнулась ей открыто и, не получив ответной улыбки, не огорчилась. Всю ее распирало от важности. Перед приходом в холодный и мрачный дом, назначения которого не понимала, мама ей купила куклу. Правда, не такую, как Леле, принцессу на горошинке, а настоящую матрешку. С круглым лицом. Румянцем во всю щеку. Полным смеющимся ртом. С толстыми косами из льна. В платочке. И в красном сарафане с синей каймой. Сарафан подхватывал фартук, отделанный тонким кружевом. У матрешки ватные руки, ватные ноги. И вся она толстая и мягкая.
Катя уже успела стащить с головы куклы косынку и выжидала время, когда мама займется делами, чтобы расплести косы. К счастью, вместо одной косы было две! Просто жалела матрешку, у которой так туго затянуты волосы.
Леля понимала ее желание и делала страшные глаза. Катя поджала губки, как кухарка Марфуша, когда хотела, чтоб все знали, что она обижена. Она делала вид, будто не понимает Лелиных взглядов. Пальцы сняли ленточки и начали расплетать льняные волосы.
Ни мама, ни красивая тетя на нее внимания не обращали.
Единственная, кто понимал ее желание, — толстая тетя, которую так странно называли надзирательницей. К тому же Катя смысла в словах не искала. Надзирательница улыбалась с одобрением, и Кате было этого вполне достаточно.
— Садитесь, арестованная, на другую скамью. Вещей без досмотра не передавать, а в разговорах недозволенного, что касается следствия, не касаться. Разговаривать можно только о делах семейных… — Надзирательница решила смягчить резкость слов: — Вам, как сродственницам, ни о чем другом и говорить-то не требуется.
Мария Петровна положила плед около Лели и шагнула навстречу Эссен. Обняла, крепко поцеловала и стиснула руку. Эссен сразу ощутила на ладони записку. Быстро достала из кармана платья платок и спрятала записку. Поблагодарила глазами и вместе с платком убрала записку в карман. И сразу повеселела. Ах, эта Маша всегда найдет выход из положения. И девочек своих привезла в Вологду не без умысла.
Эссен села на почтительном расстоянии на другую скамью. Надзирательница была довольна — слава богу, сидят чинно и инструкции не нарушают.
Катя устала от такой жизни. Сидеть сложа руки, словно дурочка, и слушать разговоры — занятие не для нее. И обидно, говорили мама и красивая тетя по-русски, а понять невозможно. Странные эти люди, взрослые. У надзирательницы, с большим носом и толстыми щеками, руки напоминали руки кухарки Марфуши, но не пахли пирогами. Глаза надзирательницы с улыбкой смотрели на Катю. Катя, смелая Катя, которая везде себя чувствовала, как дома, поднялась со скамьи и, прижав куклу, подпрыгивая, бросилась к надзирательнице.
Мама удивленно вскинула брови, но ничего не сказала, занятая разговором с красивой тетей. Леля хотела схватить Катю, но та забралась на руки надзирательницы и доверчиво обхватила за толстую шею. К тому же она показала Леле язык и явно дразнилась.
Лицо надзирательницы изменилось. Раскрылись широко глаза, на щеках ямочки от улыбки. Катя положила ей головку на плечо и протянула матрешку. По секрету от Лели на ухо что-то сказала и отдала куклу.
Надзирательница улыбалась и настороженно оглядывалась на дверь, боясь, как бы не заглянул в свиданную дежурный офицер.
«Детю завсегда детю и хорошего человека узнает сразу», — подумала женщина и прижала к груди девочку и радовалась, какая она крепенькая и чистенькая… Ее детки жили в деревне, оставила их и ушла в город на заработки.
Катя затихла и закрыла глаза, но ненадолго, хотя ей казалось, что на целую вечность. Напружинилась и хотела бежать к Леле, но поймала ее взгляд и передумала. Зачем ей идти к Леле, когда она злюка. Скорее всего тетя и в куклы с радостью будет играть.