Мария поднялась. Нянюшка жалобно стонала. У костра валялись головешки, покрытые серым пеплом. Матрена сидела у костра, обессиленно опустив голову. С тупым равнодушием поглядывала на кровь, сочившуюся из руки. На юбке вырван клок. Платок сбился на ухо. Седые жидкие волосы падали на лоб. Мария расширенными от ужаса глазами смотрела на нее. Искусал… Искусал… Бешеный…
Она опустилась на колени и хотела отсосать кровь из раны. Матрена отстранила ее. Кровь отсосала сама, кривясь от боли. Мария тугим жгутом перехватила покусанную руку. Матрена поднесла головешку и прижгла рану. По щекам текли слезы. Плачущей нянюшку Мария никогда не видела.
— Тебя-то не задел? — спросила Матрена и удовлетворенно заключила: — Нет, не задел! — Здоровой рукой провела по лицу девушки, ощупала шею, руки. — Слава богу! Пощадил мою ласточку!
Давно скатилось солнце за вершины деревьев, погружая лес в таинственную дрему. Смолкли птицы. Заходили тени по сумрачному ельнику. Они все шли. Все грузнее и грузнее наваливалась Матрена, все тяжелее и тяжелее становилось ее вести. Тоненькой струйкой просачивалась кровь сквозь платок, которым обмотали прокусанную руку.
На повязку ушла и кофта. Кровь не останавливалась. Нянюшка слабела, просила бросить ее в лесу. Последние версты Мария ползла, почти тащила нянюшку волоком. Слезы застилали глаза. Силы оставляли ее, временами от усталости теряла сознание.
Их подобрали на обочине дороги в двух верстах от села. Подобрал крестьянин, возвращавшийся с сенокоса домой. Он не сразу признал в этой истерзанной и окровавленной женщине знахарку.
Мария сидела на телеге, прижимая к груди голову нянюшки. Целовала посеревшее лицо с заострившимися чертами. Погибла нянюшка, погибла… Судьба отняла у нее единственного друга…
После смерти нянюшки Мария поступила в учительскую семинарию. Учительница всегда ближе к народу. В семинарии был революционный кружок, в него и вошла Мария, стала читать запрещенную литературу.
В те времена людей, которые боролись против царя, было очень мало. Мало было и книг, которые объясняли бы народу бесправность положения и звали на борьбу. К этой кучке революционеров принадлежала и Мария Петровна Голубева. Нужно было поднять народ против царя, против строя помещиков и капиталистов.
Мария занялась агитацией — ходила по деревням и вела запрещенные беседы. Рассказывала правду о царе, объясняла народу причины их нищенской жизни и звала к бунту. Крестьяне, безграмотные и забитые нуждой, слушали с опаской, а староста в первом же селе выдал полиции.
Голубеву задержали и отвезли в волость, так назывались небольшие местечки, которым подчинялись деревни. В волости находился полицейский участок. И там допросили и обыскали. Мария была смелая и находчивая, прямых улик властям не дала. Ни листовок, ни книг при ней не обнаружили. А раз улик нет, то и арестовывать до поры до времени не спешили. Ее стращали, запугивали, держали в каморке, которую охранял солдат с ружьем, а потом, пригрозив тюрьмой, отпустили. И опять она брала партию листовок и запрещенных книг, рассовывала по тайным карманам и отправлялась по селам и деревням волости. И так она делала много раз.
Таких людей называли народниками, революционеры шли в народ и несли слово правды.
Мария хорошо владела искусством конспирации, и товарищи говорили, что она — прирожденный конспиратор.
Отшумели годы, и Голубева разочаровалась в движении народников — народники не могли поднять народ на революцию, а без революции в России не победить бедность и невежество, нищету и убожество.
Все реже она ходила по деревням, все меньше произносила в поле или овраге речей перед крестьянами, собравшимися тайком. Мария начала работать в типографии, печатать листовки и прокламации возмутительного содержания, как потом напишут в обвинительном заключении. Душа ее жаждала деятельности, активной работы. Сутками не выходила из тайной типографии. В типографии были не станки, а гектографы. Восковки с запретным текстом приколачивали к валику. А потом вручную крутили валик, чтобы получить оттиски. Работа тяжелая, плечи ныли от усталости, а горка листовок совсем небольшая. К тому же гектограф часто ломался, починить его в условиях подполья — дело очень непростое. Ранним утром, едва побелеют в солнечных лучах сумерки, приходила курсистка, так называли девушек, которые учились на курсах, желая стать фельдшерицами или учительницами, и осторожно выносила листовки. В подполье превыше всего ценились законы конспирации! Чем строже конспирация, тем больше продержится типография.