При встрече у женщин одно удовольствие — посидеть в скверике около собора и поговорить о жизни. Тихо и скромно, как полагается бедным людям…
Поезд замедлял ход.
Борис Павлович увидел, что Мария Петровна пробирается к выходу. Растолкал народец да и вышел на станции, стараясь не потерять ее из виду.
Хорошо, что на станцию вывалилась и артель плотников. Борис Павлович поклонился всем в пояс и двинулся по тихим улочкам с сундучком и пилой, завернутой в холстину.
На станции — жизнь вольготная! По путям разгуливала наседка с цыплятами. Мария Петровна усмехнулась, вспомнив мальца, с которым ехала из Саратова, и молодку. Все успевала. Огонь-женщина.
Жандармов не видно. Городок тихий, и полицейского участка власти пока не открыли. Был исправник, тучный и неумный человек, который и держал кур и свинью с красным пятачком. Свинья, как и куры, любила разгуливать по станции.
Тихая жизнь в Опокино и надоумила Марию Петровну оборудовать здесь динамитную мастерскую. В городе, переполненном полицией и жандармами, это сделать было куда труднее.
Мария Петровна спустилась по деревянной лестнице с платформы и оказалась на площади. Первыми ее встретили собаки. Поджарые. В репьях. Всевозможных мастей. Собаки дружелюбно махали хвостами и тыкались теплыми носами в руку. Голодные и ждавшие ласки.
Мария Петровна шла по пыльным улицам. Чахлые кусты сирени и бузины. Домики в три окошка с покосившимися наличниками. На расстоянии двадцати шагов месил пыль Борис Павлович. Он насвистывал с независимым видом да посматривал по сторонам. Шел мастеровой человек и разыскивал, не нуждается ли кто в его столярном умении.
И вдруг полил дождь. Полил сразу, не дожидаясь, пока скроется солнце. От дождя улочки сделались скользкими, и ноги стали разъезжаться. Ветер засвистел в ушах, загромыхал ставнями. Обыватели отсиживались в домах от ненастья.
Мария Петровна была довольна, что улицы опустели. И все же не показывала знакомства с Борисом Павловичем. Осторожность в таких делах никогда не бывает лишней.
Калитка у дома Карпова чуть приоткрыта. Косматого пса хозяин убрал в дом, да и зачем лаем привлекать внимание соседей? Значит, Карпов ждал.
Она вошла в палисадник с кустами смородины. Желтый лист звенел от ветра. В оконце дрогнула белая занавеска.
Дверь мягко подалась, и Карпов шагнул ей навстречу. Благообразный, широкоплечий. С приятным лицом и русыми волосами. За ним огромный, словно теленок, пес. С веселыми глазами и настороженно поднятыми ушами. «У хороших людей и собаки добрые», — подумала Мария Петровна и протянула руку хозяину.
— Как добрались, Мария Петровна? — спросил хозяин и уточнил: — Надеюсь, без происшествий?
— Совершенно спокойно. Правда, в Саратове на вокзале вертелся шпик, нахал отчаянный из столичных… Толчея при посадке, как всегда, страшная, и все же удалось оторваться. Так и остался на перроне, разглагольствуя с дежурным жандармом. На моего спутника и внимания не обратил…
— Славно, славно… Где же он? — На лице Карпова нетерпение.
— Идет на расстоянии двадцати шагов, как условились… Человек бывалый и дисциплинированный.
— Это хорошо. В таких делах нужны люди серьезные. — Карпов одобрительно кивал головой.
Насторожил уши пес, тревожно заглядывая хозяину в глаза. Карпов прильнул к окну. Мимо прошел человек с сундучком и пилой. Шел спокойно, не осматриваясь по сторонам, будто бывал в этих местах не один раз.
Незнакомец Карпову понравился, и он удовлетворенно хмыкнул.
— Ну и здоров ты, братец! — протянул он руку Зотову, ощупывая его. — Именно такого молодца нам и не хватает. Сработаемся… Только выходить во двор запрещается, дышать по ночам у форточки. А вот банька…
— В баньку ходить два раза в три месяца, — уныло протянул Борис Павлович, знакомый с порядками в подобных мастерских.
— Вот и ошибаешься, браток. — Карпов выдержал паузу, желая удивить гостя, и важно закончил: — Банька своя, и топим каждую субботу…
— Да за такую новость — плясать пойду! — Зотов сдернул картуз и от избытка чувств бросил его на пол.
И столько в этом жесте было широты и удали, что и Голубева и Карпов рассмеялись.
— Все готов стерпеть для дела — и недосыпать и недоедать. Но… Грешным делом — баньку люблю. Спасибочки, спасибочки. Пароль говорить, али так поверите? — Борис Павлович вопросительно уставился на Карпова и сокрушенно покачал головой. Опять сплоховал с конспирацией и пароль не сказал…