Карпов замолчал, в глазах его Мария Петровна прочитала восторг. Он гордился мужеством Александра Ульянова и не боялся за свою жизнь. В динамитной мастерской работал с завидным спокойствием.
— Почему делаете бомбы в форме книги? — понизила голос Мария Петровна. — Зачем? Коли секрет их известен полиции?
— После тех дней прошло без малого пятнадцать лет — наверняка полиция забыла, не вспоминает про секрет, а подпольщики помнят… — Карпов достал табличку и положил на книги. — И не забывайте, что вы в динамитной мастерской.
На этот раз табличка была лаконичная: «Бомба — не трогать!»
— Мученическую смерть принял Александр Ульянов. Их казнили в Шлиссельбурге. Ранним утром. Светило солнце, пели птицы, а молодых людей вели на казнь. Природа торжествовала богатством солнечных лучей, а на земле готовилось убийство. Стояли пять виселиц, отбрасывая тени. Ветер раскачивал веревки, и каждая кончалась петлей. На семерых осужденных было поставлено пять виселиц. Казнили в очередь… И не потому, что царское правительство бедно и не могло поставить семь виселиц. Нет!.. На виселицы у казны денег хватает! — На Карпова стало больно смотреть. В глазах ужас, лицо бледное до синевы. Голос вздрагивал и возвышался до горестного крика. — И Александр Ульянов, этот умница, талант, о котором так много говорили в университете, ждал своей очереди. Сначала умерли его товарищи, потом на эшафот взошел он… «Ненавижу царя! Ненавижу… Такой строй нужно уничтожить… — сказал Карпов. — И всегда с чистым сердцем кричу: „Долой царя! Кровопийцу и убийцу… Долой!“».
Карпов достал из кармана кисет и свернул козью ножку. Только кисет был пустым. В динамитной мастерской курить строжайше запрещалось. Этот порядок ввел сам Карпов, кисет достал по давней привычке.
Мария Петровна сняла с гвоздя полотенце с обожженными краями и уложила на дно саквояжа. И спросила:
— Готовые бомбы есть? Сколько дадите в распоряжение комитета? Да и для дружинников нужны бомбы, а то все шумихами тренируются в лесах.
— Больше трех не дам. Их в одном месте опасно перевозить! — отрезал Карпов, поймав недовольный взгляд Марии Петровны. — Шумихи — дело нужное. Шуму много, словно настоящая бомба взрывается, и ни жертв, ни разрушений.
Карпов нырнул куда-то за печь. Долго возился и достал бомбы, уложенные в ящике. И протянул Марии Петровне три штуки.
Борис Николаевич напряженно думал о своем. С палками да дубинками против полиции, вооруженной до зубов, не выстоять. Оружие, оружие и еще раз оружие необходимо рабочим дружинам. И ради этого святого дела он готов и голову сложить. Для революции, для победы рабочего класса можно и нужно жизнью рискнуть, на каторгу пойти.
Тишину разбудила кукушка. Выскочила на крылечко, покрутила хвостиком на пружинке, закивала головкой и прокуковала пять раз.
Мария Петровна вздрогнула от неожиданности:
— Напугала, противная! А времечко-то бежит… Пора и в путь. За бомбы спасибо. Порох доставят в среду с этим же поездом. И все остальное тоже привезут… Оболочек пока хватит, потом передадите через связного, сколько еще нужно. — Мария Петровна, стараясь скрыть волнение, бомбы уложила в саквояж. Подумала и закрыла полотенцем: — Клушей стала, укладываю бомбы, словно куриные яйца.
Зотов смотрел, как исчезали бомбы в саквояже, и дивился, как споро она их убрала. Рискует жизнью и знает об этом. А все делает неторопливо, даже с ленцой. Дома девочки, такие крохотные… А как рискует! Коли арестуют с таким грузом, то каторга, и притом пожизненная. В поезде можно и на шпиков налететь. Конечно, она о риске не думает. Есть одно слово — нужно…
Мария Петровна водрузила очки, старательно заправила дужки и начала прощаться. Взяла в руки саквояж и сказала:
— Провожать не нужно… Береженого бог бережет, как говорит моя Марфуша… Зотов, не посрами себя и помни о конспирации… Ты, братец, с ней в больших неладах.
Погода резко изменилась. Ветер разогнал тучи. Сияло солнце, заливая светом и теплом городок. Громко кричали птицы, устраиваясь на гнездовья. Разрезали воздух острыми крыльями стрижи. После дождя крыши домов казались особенно яркими. На ветках кустарника проступали едва приметные почки. И только рябина горела красными кистями. Ягоды, сорванные непогодой, устилали дорожки и пламенели, как сгустки крови.