В эту квартиру на Выборгской стороне она и заказывала посыльного. Мария Петровна на вокзале примелькалась, частенько за последнее время приходилось бывать получателем. В Петербургском комитете партии ей запретили багаж брать, боялись провала. Вот она и приохотилась к Посыльной конторе, расположенной в Гостином дворе. Совет этот дала Стасова — секретарь Петербургского комитета партии.
В Гостиный двор, расположенный на Невском проспекте, шли через Летний сад. Леля не раз гуляла в Летнем саду с тенистыми аллеями и с прудами. В прудах, отражаясь в зеркале воды, плавали черные лебеди, горделиво изогнув шеи.
Цвела черемуха, щедро насыщая воздух сладковатым ароматом. Черемуха пушистая, облепленная густым цветом. Белизну цветков подчеркивала зелень листвы.
Мама читала надписи на мраморных статуях, которые украшали Летний сад. Надписи на латинском языке, и мама их переводила. И слова такие громкие — о справедливости, о равенстве, о законе. Мама хмурила брови и сокрушенно качала головой. Нет в России при царе ни справедливости, ни равенства, ни законности.
Леля это понимала, иначе зачем маме, справедливой и доброй, рисковать собой и оказаться в тюрьме? При мысли о том, что маму могут в любой день арестовать и отправить в полицейский участок, что мама может исчезнуть в Петропавловской крепости, как тот неизвестный узник, которого она видела на Иоанновском мостике, Леле становилось страшно.
Мама словно поняла мысли Лели, прижав ее и погладив по голове, сказала:
— Раньше времени нос не вешай! Ты уже большая и моя главная помощница.
Леля благодарно улыбнулась и, как всегда, удивилась, откуда мама узнала ее мысли.
Гостиный двор был построен в два этажа. Крепкий и приземистый. В нем находилось множество лавок разных купцов и витрины ломились от товаров. Особенно привлекали Лелю манекены, напомаженные и завитые, в нарядных платьях, которые в руках держали золотые ткани. На камчатных скатертях сервизы, поставленные горкой, и сумки, и чучела собак, и охотники с ружьями. Рядом витрины с игрушками, но Леля старалась на них не смотреть. Она не маленькая Катя, а старшая сестра!
Пройдя через торговые ряды, они стали подниматься на второй этаж. На лестнице, широкой, с пологими ступенями, им попадались нарядные купчихи. За купчихами приказчики в красных рубахах, опоясанных поясками, несли корзины, набитые свертками. Купчихи держались за перила, боясь упасть. Цветастыми шалями с кистями, наброшенными на плечи, подметали ступени. Показывали богатство! Недаром их Марфуша называла глупыми гусынями. И Леля была с этим согласна! Гусыни! Толстые! Важные!
Они прошли через магазин ковров, которым владел турок с французской фамилией. Приказчики подбегали к маме и, разочарованные, отходили. Нет, мама коврами не интересовалась. Через магазин ковров они перешли на другую лестницу Гостиного двора, разрезанного маршами.
Наконец отыскали дверь, обитую клеенкой, перечерченную тесьмой и гвоздиками с медными шляпками.
В небольшой конторе пыльно и душно. На полках громоздились папки, перевязанные тесьмой. Стойка, куда подходили посетители, шаталась и грозила развалиться. За столом, заваленным бумагами и конторскими книгами, восседал человек необыкновенной толщины. Таких толстых людей Леля раньше не видела. На полном лице едва заметны заплывшие глаза. На носу, который растащили щеки, очки, перевязанные ниткой, словно оправы не хватало, чтобы удержаться на лице. Круглые щеки заканчивались тройным подбородком с реденькой бородкой и усами. Толстяк набросил на плечо полотенце, такое же засаленное и грязное, как вещи в конторе.
Толстяк пил чай. Держал на растопыренных пальцах большое блюдце, словно тарелку. И дул. На конторке чашка с незабудками по белому полю и отбитой ручкой. И чайник необъятных размеров с почерневшими боками. На бумажке мелкие кусочки наколотого сахара.
Толстяк делал вид, что не замечает даму и девочку. Боялся, что придется прервать чаепитие. Наконец допил чашку, вытер потное лицо полотенцем и для солидности водрузил на лысую голову фуражку. Форменную, с красным околышем. Привстал и поклонился. Стул затрещал. Толстяк сердито засопел и рухнул на стул словно подкошенный.
Леля слабо вскрикнула, Мария Петровна, пряча улыбку, сказала:
— Здравствуйте, Пал Палыч. Снова в контору решила обратиться за помощью… Мне нужен артельщик, чтобы доставить вещи с Финляндского вокзала. И доставить в лучшем виде…
— Адрес?
— Да я же сказала — вещи прибыли на Финляндский вокзал! — ответила Мария Петровна, обескураженная непонятливостью Пал Палыча.