— Ты превосходен, мастер, — сказал лорд, его голос звучал далеко, как сквозь плотную завесу. — Теперь она действительно достойна меня.
Эти слова эхом отдавались в голове, пока я смотрел, как Лина поворачивается, как ткань движется вместе с ней, как узоры снова оживают. Она была прекрасна, но её красота была для меня мучительной. Она была недосягаема, как звёзды, которые я мог видеть, но никогда не мог коснуться.
Я не понимал, что именно происходит. Но я знал одно: это было невыносимо. Мир вокруг меня превратился в хаос. Лина, облачённая в платье, сияющее, словно звёзды, стояла передо мной, но её образ смешивался с узорами на ткани, которые вспыхивали и угасали, словно языки пламени. Они шептали мне о вещах, которых я не мог понять, но от которых не мог отвернуться.
Ты потерял её. Она не твоя. Это невеста лорда, а ты — никто.
Шёпоты усиливались, превращаясь в оглушительный гул. Я сжал платок на шее, пытаясь удержаться за последний кусочек реальности. Но ткань под пальцами была влажной, словно пропитана тёплой кровью. Я чувствовал, как она пульсирует, как будто живая, как будто она пытается что-то сказать мне.
Лина повернулась, её взгляд встретился с моим. Она что-то говорила, но я не слышал её слов. Её губы двигались, но шёпоты заглушали всё. Её глаза светились холодным блеском чуждой силы. Платье вокруг неё двигалось, словно живое. Его узоры сливались и расходились, напоминая образы, которые я хотел забыть: глаза лорда, кровавые пятна на ткани, объятия, что никогда не станут моими.
— Нет… — прошептал я, сам не понимая, кому или чему это адресовано.
Я сделал шаг вперёд. Руки поднялись сами собой, дрожа, тянулись к платью, к узорам, которые дразнили меня, кричали о моей слабости. Я не мог остановиться. Мне нужно было коснуться их, почувствовать их, понять, что они такое.
— Остановись, — раздался голос лорда, но он был далёким, едва различимым.
Я шагнул ближе. Пальцы коснулись ткани, чувствуя её живую, тёплую поверхность. Узоры вспыхнули, обжигая мои руки, но я не отдёрнул их. Я рванул ткань вниз, мои руки с силой вцепились в неё. Я не слышал ничего: ни крика Лины, ни гневных выкриков лорда. Всё было в тумане. Платье оказалось у меня в руках, и я тянул его, словно хотел вырвать из её тела. Мои пальцы оставляли влажные пятна на тёмной материи, пачкали её кровью и потом.
— Что ты творишь?! — наконец прорвался громкий голос лорда.
В следующий миг что-то тяжёлое ударило меня в лицо. Голова откинулась назад, во рту появился вкус металла. Я рухнул на колени, хватаясь за лицо, чувствуя, как боль простреливает скулу.
— Ты… совсем голову потерял? — прорычал лорд, нависая надо мной.
Его глаза пылали яростью. Лина стояла позади него, дрожа, её руки прикрывали грудь. Она была почти обнажённой, платье свисало с неё обрывками, измятое, заляпанное моими грязными руками.
— Ты… ублюдок! — рявкнул лорд, поднимая меня за воротник.
Я не мог ответить. Голова гудела, а узоры на разорванной ткани всё ещё плясали перед глазами.
— Что ты творишь? — продолжал он, швыряя меня обратно на пол. — Всё, что я тебе дал! Ты сам всё уничтожил!
Его слова эхом отдавались в моей голове. Мои глаза встретились с глазами Лины, и я увидел в них не только страх, но и презрение. Она выглядела сломленной, но я сломал её окончательно.
Лорд развернулся к ней, его лицо смягчилось, но голос остался резким.
— Иди. Оставь нас.
Она замялась, но, встретив его взгляд, поспешила к двери, кутаясь в остатки платья.
Как только дверь закрылась, лорд снова повернулся ко мне.
— Ты недостоин носить это звание, — сказал он тихо, но от его слов стало холодно. — Но я ещё не закончил с тобой.
Он сделал паузу, словно обдумывая что-то.
— Свадьба откладывается, — произнёс он наконец. — Пока я не найду нового портного.
Я почувствовал, как земля уходит из-под ног. Мой труд, моя жизнь — всё рушилось.
— Но для тебя есть другой план, — продолжил лорд, его голос стал ледяным. — Скоро мы устроим охоту. И ты станешь дичью.
Моё сердце замерло. Я не мог поверить своим ушам.
— У тебя будет шанс, — усмехнулся лорд. — Как и у любой дичи. Но знай, тебя загонят и убьют.
Он наклонился ближе, его лицо было всего в нескольких дюймах от моего.
— Готовься, — прошептал он. — Скоро ты станешь зверем.