И вдруг тишина коридора была нарушена. Раздался лёгкий, размеренный скрип — кто-то медленно шагал впереди. Моё сердце пропустило удар, и я замер, крепче сжимая свечи.
Из-за угла появился молодой человек. В одной руке он нёс железный крюк, на котором висели свежие факелы, а в другой — длинный шест с зажжённым огарком. Это был слуга, что менял факелы.
— О… Добрый вечер, мастер, — произнёс он, заметив меня. Его голос был тихим, даже почтительным, но я всё же вздрогнул, будто он застал меня врасплох.
— Да, вечер?.. — ответил я, чувствуя, как голос предаёт моё напряжение.
Слуга остановился под тусклым светом одного из угасающих факелов и взглянул на меня с любопытством. Он был худощавым, с чуть сутулой спиной, а его лицо освещалось пляшущим огоньком.
— Всё ли с вами в порядке? — спросил он, слегка нахмурившись.
Я отвёл взгляд, чувствуя, как холодный пот стекает по шее. Как объяснить ему, что меня беспокоит? Что ответить, если я и сам не мог до конца понять, что со мной происходит?
— Всё… в порядке, — наконец выдавил я, стараясь не встречаться с ним взглядом.
Слуга молча кивнул, но взгляд его задержался на моём платке. Я заметил, как он чуть прищурился, будто разглядывал что-то.
— Ваш платок, мастер, — произнёс он наконец, подняв свой шест, чтобы заменить догоревший факел. — Пятна… Это… кровь?
— Это ничего, — резко ответил я, перебивая его. — Просто… просто часть работы.
Он ничего не сказал, лишь опустил взгляд и продолжил своё дело. Новый факел вспыхнул ярким пламенем, озаряя коридор. Но этот свет лишь подчёркивал мрачность теней, скользящих по стенам.
Я постоял ещё мгновение, чувствуя, как гнетущее молчание вновь обволакивает пространство. Затем, не дожидаясь, пока слуга что-то скажет, я повернулся и ускорил шаги.
За спиной вновь раздался этот скрип, но теперь это был лишь звук его шагов. По крайней мере, я хотел верить, что это был только он.
Дым и Табак
Когда я ступил в двор, тёмный и тихий, пространство вокруг меня сразу показалось более тесным. Воздух был наполнен запахом сырой земли и дыма, который вился от трубок гвардейцев, стоящих поодаль. Их фигуры, окутанные вечерним туманом, казались призрачными, словно они были частью этого мрачного пейзажа. Я хотел пройти мимо, не замечая их, но один из них, высокий и с небрежной ухмылкой на губах, сразу заметил меня.
— Что, снова куда-то спешишь? — произнёс он, дёрнув головой в сторону, как будто совсем не обращая на меня внимания. Его голос был грубым, но в нём чувствовалась привычная насмешка, которая всегда сопровождала наши редкие встречи.
Я не мог не заметить, как их глаза чуть ярче сверкнули в тусклом свете. Это был не просто интерес — это было что-то большее, словно они искали повод для очередной шутки или провокации. Не останавливаясь, я слегка ускорил шаги, надеясь пройти мимо, но второй, потягиваясь, флегматично добавил:
— Портняшка, ты что-то поздно сегодня, что-то забыл?
Его слова заставили меня на мгновение замереть. Внезапно в голове снова всплыло лицо конюха, его язвительное "Табака мне принеси". Лёгкое беспокойство коснулось меня, но я никак не мог понять, почему эта просьба так настойчиво терзает меня сейчас. Было ли это просто совпадением, или что-то в их поведении напомнило мне о Саре?
Я продолжал двигаться, стараясь не показывать беспокойства в голосе, когда ответил:
— Да нет, всё в порядке.
Гвардейцы не стали продолжать разговор, обменявшись коротким взглядом. Они просто молча курили, наблюдая за моим уходом, но я уже не ощущал их присутствия так сильно. Их фигуры, окутанные дымом, казались теперь менее угрожающими, но всё же их взгляды, полные скрытого интереса, оставляли неприятный осадок.
Уходя, я всё же невольно вспомнил тот момент, когда Сар так настойчиво требовал свою табачку, его лицо, испещрённое грязью и насмешкой. Как странно, что именно это воспоминание беспокойно всплыло в голове, когда я оказался в их обществе. Было ли это просто совпадением, или что-то в их поведении напомнило мне о Саре?
Я шёл дальше, стараясь отогнать эти мысли. Двор был пуст, лишь редкие огоньки в окнах усадьбы напоминали о том, что жизнь здесь всё ещё существует. Но даже эти огоньки казались далёкими и чужими, как будто они принадлежали другому миру, в котором я был лишь случайным гостем.