- Я хранительница этого места. Покинутая, забытая всеми и запертая в повторяющейся вечности. Призвана в этот мир отцом нынешнего императора, чтобы приглядывать за садом. Но со смертью короля обо мне забыли, сосредоточие силы разрушилось. Теперь я бессильна против течения времени, нещадно накинувшегося на мое детище, - в мягком голосе явно сквозила мучительная боль.
- Но чем я могу помочь?
- Всего лишь починить статую. Твоя душа прекрасна, я вижу, как она цветет, несмотря на гнет, которому приходится противостоять. Я не прошу о многом.
- Лера, с кем ты говоришь? – послышался позади голос Эрена и я резко обернулась.
- Просто гуляю, - нервно улыбнулась подошедшему жениху, он все еще мною воспринимался как опасность, но уже не так сильно, теперь я могла постоять за себя, да и у нас был невольный свидетель, которого, впрочем, император не видел.
Призрак кружил вокруг Эрена, распуская под ногами дымчатые клубы, уходящие в землю, а сам мужчина без устали пытался поймать мой взгляд, пока я смотрела куда угодно, но не на него. Хотя краем глаза все равно рассматривала. Божественно красив, как всегда. Холодной красотой самого короля, коим он и являлся. В более легкой одежде, чем привычный дорогой камзол. По-домашнему растрепанный. И даже немного трогательный.
- Мне показалось, ты кому-то отвечаешь, - настаивал на своем он, пытаясь разглядеть кого-то у меня за спиной.
- Мысли вслух, - отмахнулась я. - Ты говорил, готов сделать для меня все? – спросила почти скучающим тоном, безразлично рассматривая ближайший засохший куст.
- Так и есть, - сдавленно ответил, делая шаг ближе.
Отступила назад, чувствуя, как натягивается внутри струна напряжения. Теперь все происходящее было еще более странно, когда я знала, что это тело плавилось в объятиях заносчивого императора. Тело. Но не я.
- Почини статую, - я указала за свою спину. - И тогда можешь задавать мне любые вопросы. Отвечу правдиво, - за услугу нужно было чем-то платить, потому что я не собиралась оставаться в должниках.
- Это все, что тебе нужно? – в голосе императора проскальзывали удивление и предвкушение.
Я кивнула. Глаза хранительницы сада, проплывающей мимо, зажглись огнем страстной радости. Думаю, бросилась бы меня обнимать, если бы имела телесную оболочку.
Эрен подошел к кускам статуи, разломанной пополам, пытался там что-то магичить с сосредоточенным видом, присев на корточки рядом. Но не получалось. Ничего не происходило.
Мне казалось, я могу слышать шелест близлежащего леса, гул не спящих птиц. Оттуда прилетело несколько первых опавших листьев, окончив путь старым искусственным озером сада.
Атмосфера ночи завораживала, подталкивала к чему-то, о чем можно жалеть днем. Особенно когда взгляд падал на широкую спину императора.
Некоторое время прошло так. Эрен щелкал пальцами, направляя силу в камень, а я втихаря любовалась женихом. Которого, кажется, передумала бояться. Занятый любимым делом, он не представлял вообще никакой угрозы, словно обычный человек.
- Нет, - покачал головой мужчина, - эта штука впитывает всю магию, ее может починить только кто-то такой же, кто ее и делал, с участием магии скульптора. В ближайшем городке живет один мастер, я могу послать за ним, но сейчас глубокая ночь.
Разочарованное лицо призрака надо было видеть. Мне чисто по-женски стало ее жаль.
- Пусть приезжает в ближайшее время, - выдохнула, досадливо прикусив губу, - а я подожду здесь, - уселась на старую лавку, пытаясь кутаться в легкую одежду, не защищающую от ветра.
- Здесь прохладно, уже не лето.
- Я подожду исполнения твоей части сделки, - скосила на императора угрюмый взгляд, во мне взыграла женская солидарность.
Мужчина тяжело выдохнул, но, кажется, не злился, принял условия игры, не пытаясь снова все переделать под себя. Как-то устало взмахнул рукой, открывая перламутрово-серый портал, и без раздумий шагнул в него, захлопывая после себя магическую воронку.
Время шло. Я все больше погружалась в тягучие мысли. Как-то нужно было мириться с действительностью. С прошлым. С настоящим. И думать о выгодном будущем. Здесь и сейчас я сама хозяйка своей судьбы.
Прошло минут десять, прежде чем Эрен вернулся, втягивая за собой какого-то мужичка в странной цветастой пижаме и с колпаком на голове. Незнакомец сонно потирал глаза кулаками и боязливо оглядывался.
Император подвел мужчину к разломанной статуе и непреклонным тоном приказал чинить.
- Но у меня нет инструментов, - пропищал скульптор, округляя в ужасе глаза.
Тогда Эрен снова утащил мужичка в портал, но вернулись они уже минут через пять. С инструментами. Работник принялся за дело, бурча под нос какие-то проклятия, поглядывая на нас из-под лохматых бровей.