- А выглядит именно так, - я поджала губы и залпом допила содержимое своего бокала. – Вы не хотите снимать маску, но желаете узнать подробности моей жизни? Почему никто не рассказал вам, что самопожертвованием ради другого человека будут заниматься только те, кто его любят?
Альрик многозначительно молчал, постукивая пальцами по столу. Его глаза говорили сами за себя. Он не внял моей просьбе, был заинтересован. Смотрел открыто. Ступил на тропу симпатии. Серые очи в прорезях маски были словно раскаленное железо.
Щебетали только птицы. Хотелось бы верить, что здесь у крылатых присутствуют лучшие из возможных условия для жизни, потому что они и без того заперты здесь. Как в огромной клетке.
Мое существование похоже на жизнь этих птиц. Сколько бы не улетала, как бы сильно не взмахивала крыльями, стремясь наверх, оказываюсь лицом к лицу с мужчиной, в глазах которого неприкрытый азарт был направлен на меня.
Либо он играет со мной и совершенно никакого интереса, как к женщине, нет.
- Хорошо. Тогда, если вам интересно, предлагаю ответ за ответ, - изрек Альрик, подливая душистый напиток в опустевшие стаканы.
- А это уже более любопытно, - усмехнулась я, чувствуя себя уже более расслабленно из-за алкоголя, ударившего в голову.
- Тогда начнем с вас? Все-таки… почему вы работаете на Луизу?
- Она попросила меня об этом. Как одолжение, - ответила максимально честно, раз уж мы затеяли эту игру, хоть и появлялось такое чувство, будто я оправдываюсь.
- Потому что все другие дамы отказывались встречаться со мной? – в голосе Альрика была горькая насмешка, а глаза прищурились, словно под маской он нахмурил брови.
И мне на мгновение показалось, что я и правда могу понять, какие эмоции он испытывает. Играет ли он на моих чувствах, как это сделал Иэль? Или этот мужчина честен? Возможно, мне просто не везет с драконами. Что если вот такой обычный человек, пусть и чуточку маг, окажется другим?
- Вы и сами все знаете. Так зачем спрашиваете?
- Мне нужно было знать точно. Не был уверен, что слухи обо мне все-таки распространятся. Не волнуйтесь, я не задаю вопросы, на которые не готов слышать ответы.
- Моя очередь. Почему вас так боятся? – непроизвольно заерзала на стуле, пододвигаясь ближе к столу.
- Меня не боятся, а презирают, пренебрегают моим обществом. Теперь я не открываюсь женщинам полностью, потому что ни одна из них не готова принять мою настоящую сущность. Женщины сложны. Иногда мне трудно вас понять. Когда кажется, что подбираюсь близко к сердцу, оказывается, что между нами всего лишь флирт, что стену холодности не пробить. Юлить - в этом ваша природа?
- Вы говорите, как обиженный мальчик, - фыркнула я, - все кругом виноваты, но не вы? Почему стрижете всех под одну гребенку? Поверьте, как бы ужасны вы ни были, и на вас найдется восторженная дурочка. Так устроен мир.
- Это действительно так выглядит, словно я подросток? – цокнул языком собеседник, тяжело откидываясь на спинку стула, - что ж, хорошо, что вы можете сказать мне об этом прямо. Так я могу ценить ваше общество еще больше.
- Обращайтесь, - улыбнулась я, искреннее забавляясь его реакцией, да и в целом нелепостью этого разговора.
Повисло молчание. Впервые уютное. Потому что мы оба улыбались. Я по глазам видела ответную реакцию.
- Откуда я могу знать вас, Лера? Вы кажетесь такой знакомой, хотя явно нездешняя.
Я напряглась, уже внимательнее вглядываясь в таинственное лицо, прикрытое маской. Пыталась разгадать, какая внешность скрывается за твердым материалом, делающим моего собеседника похожим на статую, если бы не глаза…
- Нет, меня вы точно знать не могли, - прошептала я, пристально вглядываясь в дотошные серые омуты, пока рука Альрика юрко скользнула по столу и накрыла мою ладонь в интимном, но милом жесте. Под ложечкой засосало, но я не отстранилась, мучительно наслаждаясь этим странным прикосновением.
- Маска магическая, артефакт высшей категории. Она не позволяет увидеть мое лицо, даже если имеет место быть врожденный дар. Такой бывает у единиц, но я перестраховался. Самое неудобное - маска и мне закрывает любые магические потоки, неопасные для жизни. Признаюсь, магически перед вами я слеп, как новорожденный котенок, хотя могу наслаждаться вашей естественной красотой.