Старик быстро вытер глаза, на которых проступили слезы, и повернулся ко мне.
- Все хорошо, - он попытался улыбнуться, но не вышло, старое лицо, казалось, еще больше постарело.
- Расскажите мне, - я присела рядом, - станет легче, вы слишком долго одиноки в этом доме.
- Ты права, - кивнул он, - просто… моя внучка родила девочку, маленькую новорожденную эльфийку. Теперь я прадедушка, но даже не могу повидаться со своей семьей.
- Если вы не можете вернуться в эльфийское королевство, то почему бы не пригласить семью погостить сюда? Пусть дом и маленький, но в нем есть гостевые комнаты.
Феральд отрицательно покачал головой.
- Это место слишком опасно для них, путь сложный, холод лютой зимы – не то, что нужно новорожденной малышке.
- Мир полон магии! Даже это письмо вы получили с ее помощью! Нет ситуации, из которой не существует ни единого выхода. Тем более, вы сами говорили, что на доме защита, нужно всего лишь не впускать посторонних!
- А ведь ты права! Они могут прибыть сюда одноразовыми порталами хотя бы на несколько дней! – старик настолько воодушевился, что вскочил со стула и принялся потрошить свою заначку с деньгами, чтобы переслать средства своим девочкам на эти самые одноразовые порталы. Хватило как раз на два. Чтобы добраться сюда, а потом обратно в эльфийское королевство. Он в своем письме попросил внучку купить самые дорогие и надежные порталы.
Ответ пришел минут через двадцать, будто женщина действительно сидела и ждала весточки от родственника. Внучка радовалась, что дедушка позвал ее погостить, и обещала взять с собой Милиэль – месяц назад родившуюся правнучку и прибыть в Зимнюю Пустошь завтра же. Она подчеркнула, что вся семья скучает и отзывается о главном дедушке семейства лишь с нежностью. Это настолько растрогало упоминаемого, что он снова расплакался.
Весь вечер мы с Феральдом гоняли по дому и убирали самые маленькие пылинки, протирали полы в дальних углах, вымывая въевшиеся пятна и забытый мусор.
Старик командовал и сиял в преддверии грядущего, обсматривая вычищенный домик гордым взглядом. И меня распирала радость за него.
- Как жаль, что у меня не осталось волос на голове, я бы попросил тебя заплести мне косу, - вздыхал дедушка следующим утром, когда до появления гостей оставались часы, - я совсем разучился эльфийским правилам хорошего тона. Разве в таком виде встречают гостей?
- У вас ведь есть борода! Хотите, я заплету вам косу на бороде?
Глаза Феральда предвкушающее засияли, он энергично кивнул, и я принялась творить.
Кажется, остроконечные ушки старого эльфа вытянулись еще сильнее от волнения. И я решила сходить в его комнату за лекарством для успокоения. Его девочки должны были прибыть с минуты на минуту.
Пока отыскала нужную колбочку среди прочих, в прихожей уже гудели голоса, я резво вышла в коридор, чтобы поздороваться. И обомлела от картины, что предстала передо мной. Пальцы ослабли, и бутылочка разбилась об пол, зеленое пятно растеклось по ковру.
- Ты так выросла! И похорошела! – Феральд с восторгом взирал на гостя. Я же видела настоящую личину того, кого старик впустил в дом.
На меня смотрели глаза самой бездны. Паук обвил целителя своими тонкими лапками. Мне показалось, что я вижу его клыки, выглядывающие из пасти. Он потешался надо мной!
Существо применило иллюзию! Феральд видел в нем свою внучку. Как же быть?!
- Отойдите от него! – скомандовала я, крепко сжимая кочергу, нащупанную в углу.
- Что ты делаешь, дитя? – изумился дедушка, поворачиваясь ко мне в объятиях выродка тьмы.
Старик, к которому я в эти дни так прикипела душой, смотрел на меня укоризненно и совершенно ничего не подозревал. Он так соскучился по внучке, что это вскружило ему голову и усыпило бдительность!
- Феральд, опомнитесь, это не ваша внучка! Это паук! Он даже не удосужился подделать иллюзию Милиэль – вашей правнучки. Где ребенок?!
Дедок призадумался, но порождение бездны не захотело отпускать его.
- Дедушка, я оставила Милиэль дома, с ее отцом, она еще слишком маленькая, - я видела, как пасть паука открывается, но голосок, извергающийся из него, был женским, приятным.
Он пытался обмануть Феральда, и у него бы это получилось, но монстр оступился в своих выражениях.
- Внучка не могла оставить Милиэль с отцом, он умер еще до родов! – старик попытался оттолкнуть существо, окутавшее его мерзкими тонкими лапками. - Где моя внучка и правнучка? – проскрежетал он осевшим старческим голосом. Казалось, происходящее подкосило его.
Паук навис над стариком, образуя вокруг него кокон из своих лап, и не выпускал. Феральду было страшно за своих родных и порождение бездны этим питалось.