Костя состроил такой загадочный вид, что Триша не выдержала и сказала:
– Давай уже, выкладывай.
– Шеф получил тот самый проект, совместный с Великобританией. А это значит, что? – протянул он.
Триша молчала, и Костя продолжил:
– Да, с догадками у тебя, как я вижу, тоже плохо. Это значит, что кто-то поедет на стажировку вместе с Капустиной. На полгода! И угадай кто?
Сердце Триши сильно заколотилось, и она испугалась, что Костя это заметил.
– Кто-то из аспирантов, – закончил он. – То есть я, ты или Пальчикова. Ну, её можно сразу вычеркнуть, при всём моём уважении, она мне не конкурент. А вот с тобой мы ещё посоревнуемся…
Триша сжала губы, не желая ничего ему говорить. Понятное дело, что начальник отправит своего любимчика, но всё же… Может, есть хотя бы маленькая надежда?
В этот момент подошла Света, и Триша с удовольствием наблюдала за преображением Кости – такое всегда случалось с мужчинами, когда они видели Свету: она была тоненькая, с длинными пшеничного цвета волосами и огромными серыми глазами. Светлые брови и ресницы, практические невидимые, когда Света их не красила, ничуть не портили её, а лишь предавали ей дополнительный шарм. Света же прошла, даже не взглянув на Костю, и утащила Тришу прочь.
– Я правильно помню – это тот самый вредитель из твоей лаборатории?
Триша кивнула.
– И что он здесь делает?
– Не знаю. И знать не хочу. Всё настроение испортил.
– Ну его, выбрось из головы. А ещё лучше, пожалуйся Грише, пусть он его побьёт.
Триша рассмеялась – ей сложно было представить, чтобы Гриша с кем-нибудь дрался. Но сама мысль о том, что теперь есть человек, который может её защитить, была приятной.
Костя не обманывал: на следующий день заведующий лабораторией собрал всех и объявил, что они получили грант, и поэтому их ждёт очень много работы. А кроме того, Ирина Владимировна Капустина и один из аспирантов поедут на полгода стажироваться в Англию.
– Ну, всё это не так быстро, – объявил Игорь Иванович. – Деньги пока ещё не пришли, нужно кучу бумаг оформить, заказать приборы… Но в целом и общем готовьтесь. Особенно это касается Константина, Олеси и Патриции.
Он всегда произносил её имя именно так, хотя в документах чёрным по белому было написано «Патрисия». Тришу это жутко бесило.
– Я, можно сказать, открываю конкурс. У каждого из вас есть шанс поехать, но нужно показать своё трудолюбие, способности и всё прочее. Я попозже оглашу вам требования. Безусловно, я буду учитывать и мнение Ирочки, но моё будет, так сказать, решающим.
В честь такого события они заказали пиццу, ролы, и теперь сидели за столом и праздновали. Глаза Олеси Пальчиковой просто сияли:
– Я уверена, что это мой шанс, – сообщила она. – Принц Гарри же всё ещё свободен? А вдруг я встречу его там и выйду за него замуж.
– Кто же разрешит принцу жениться на приезжей русской, – засмеялся Костя. – Ну ты мечтательница, Пальчикова.
– Между прочим, я читала, что он вроде как встречается с какой-то американской актрисой, – вмешалась Ирина Владимировна. – Буквально пару недель назад про это писали, Кенсингтонский дворец официально всё подтвердил. Так что ты опоздала, деточка.
Олеся ничуть не расстроилась и сказал:
– Ну, я думаю, там ещё какой-нибудь принц найдётся.
– А с чего ты вообще взяла, что возьмут тебя, – не унимался Костя. – По-моему, у нас есть и лучшие кандидатуры…
Триша не ввязывалась в этот глупый разговор. Она вот не была уверена в том, что Игорь Иванович её утвердит, но сделает всё, что только сможет.
Когда после застолья она пошла мыть тарелки, вслед увязался Костя и спросил:
– А что это за прекрасное создание сопровождало тебя вчера? Познакомь, а?
Триша смерила его презрительным взглядом и сказала:
– Ты не в её вкусе, ростом не вышел. И вообще, у неё таких, как ты – хоть ложкой ешь.
– Она что, актриса? Или певица?
– Балерина. С догадками у тебя, как я вижу, тоже не очень, – повторила она его вчерашние слова, но Костя вовсе не разозлился, а рассмеялся и сказал:
– А билетик на представление достанешь?
Триша взяла стопку тарелок и намеренно пронесла её над ним, чтобы стекающие капли попали на его макушку, и молча удалилась.
Вечером Триша рассказала о стажировке Грише, а потом и мачехе с Настей.
– Ну а что? – хорошая новость, – заявила Лида, и Триша выдохнула. Она-то думала, Лида сейчас закатит очередной скандал, потому что Настю нельзя надолго оставлять одну, а сама мачеха пропадает на работе днями и вечерами. – Кстати, а у нас с Настей тоже есть хорошие новости, правда?