— Мама! Мы опоздаем! — разбудил её Северус. — Там внизу завтрак. Вставай. А то вы с мистером Тёрнером не увидитесь до начала уроков…
Алиса еле оторвалась от подушки и побежала в ванную, быстро ополоснулась, куснула бутерброд, глотнула чай и побежала одеваться. Комплект чёрного кружевного белья был как-то куплен при случае и теперь должен явно пригодиться. Собираясь в темпе, Алиса порвала чулок, потому что сначала хотела пойти в юбке, разозлилась и натянула джинсовый брючный костюм.
Северус уже умытый, расчёсанный, одетый и обутый ждал на улице, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Алисе нестерпимо хотелось полететь до школы на метле, но из соседнего дома вышел приятель сына, так что пришлось составить ему компанию.
Вообще-то в Великобритании не существовало такого праздника как «День знаний», дети после летних каникул просто приходили на учёбу и всё. Более того, многие школы начинали учёбу не с первого сентября, а по своему графику. В Шотландии вообще дети учились с конца августа, а в той же Ирландии было принято начинать учебный год с третьего сентября. Но их местная школа прислала приглашение Северусу именно на первое сентября, как и привыкла Алиса. И в этом приглашении, пришедшем в начале августа, удобно были сразу расписаны все даты начала и окончания всех каникул. Кто-то из родительниц сказал Алисе, что это для того, чтобы можно было планировать поездки с детьми заранее.
На подходе к школе они издали увидели красный «Роллс-ройс».
— Это же папа Пенни Тёрнер, — узнал Ричарда приятель Северуса. — Он раньше на другом автомобиле её привозил. Синем таком, тоже очень красивом, но этот круче.
— А что Пенни? — спросила Алиса.
— Да вроде перевелась в другую школу, — пожал плечами белобрысый паренёк. — Вчера это же он вас до дома привёз, да?
— Да, этот мистер был очень любезен, — кивнула Алиса, — надо бы его поблагодарить. Он вчера так быстро уехал… Неожиданно встретить его снова у школы. Может, хочет перевести Пенни обратно сюда? Мало ли, какие были обстоятельства.
— Пенни хорошая девчонка, — шмыгнул носом приятель Северуса, — она никогда не жадничала и конфетами угощала. А ещё училась хорошо и не такая задавака, как Элли Ворнер.
— Ладно, Майк, ты иди, место мне займи, — распорядился Северус, — а мы с мамой с мистером Тёрнером поздороваемся.
Далее всё последовало по придуманному сыном сценарию и без лишних свидетелей.
— Думаю, нам с твоей мамой стоит поехать ко мне, чтобы вместе сочинить письмо для Фоули, — сказал Ричард, — а ты, давай, учись, не подводи.
— Если я задержусь, приготовь себе что-то поесть и можешь погулять, — кивнула Алиса. — Может, ещё на работу слетаю или в банк к гоблинам. Всё, пока.
Она быстро чмокнула Северуса в щёку, и тот усвистал в школу.
Алиса отвела от них с Ричардом случайные взгляды мимохожих, и они поехали в Джеррардс-кросс.
— Когда Флоренс покончила с собой, я не испытывал ничего, кроме злости, — внезапно прервал их затянувшееся молчание Ричард. — Наши отношения разладились задолго до этого, но я считал, что нас связывает Пенни… Я думал всякое. Флоренс отпустила прислугу, чтобы сделать это с собой, а Пенни… Я думал, что она испугалась, увидев мать такой, и убежала сама, в результате попав к плохим людям. Через неделю на мои объявления откликнулись первые проходимцы, потребовавшие за дочь выкуп.
— Да уж… — пробормотала Алиса, в полной мере ощущая его беспомощность в той ситуации. Для такого человека это хуже смерти.
Они доехали до красно-белого дома и остановились перед воротами гаража.
— Знаешь, что я почувствовал, когда ты сделала меня магом, Элис? — коротко посмотрел на неё Ричард, заглушив мотор. — Я почувствовал, что у меня развернулись огромные крылья, как будто я всю жизнь жил связанным или в какой-то клетке, но не знал этого, а потом раз! И я проснулся, я свободен, я силён… Непередаваемое чувство, честное слово. Но… Мне невыносима сама мысль, что ты будешь пересиливать себя, чтобы у меня остались эти крылья, — он взял её за руку и поцеловал запястье. — Ты слишком мне нравишься, Элис, чтобы так обижать. Я просто не могу. Хочешь, я расторгну этот контракт? Это же можно сделать? Потому что чувствую, что ты можешь уйти, и я никогда не увижу тебя больше…
Алиса дёрнула его за галстук и заткнула поцелуем, потому что ну сколько можно!
Ричард застонал в её губы, а она с удивлением поняла, что что-то меняется в энергетическом смысле. То ли чакры сразу подсоединились, то ли циркуляция началась, но было невероятно хорошо просто целоваться.