Возможно, что это бы ничего и не значило, тем более, что к Гриффиндору Северус и Пенелопа имели небольшое отношение, но в том же октябре выяснилось, что на часть уроков младшекурсников, в частности трансфигурация, зелья, магозоология и магическая защита, эта самая заместитель директора, которая составляла расписание, поставила Гриффиндор со Слизерином. Этого раньше не делалось по причине разной подготовки детей. На закономерный вопрос Вальбурги Блэк, почему изменилось расписание, директор развёл руками и разразился пространной речью про учебные эксперименты и что, возможно, дети попроще возьмут в пример чистокровных и так быстрей подтянутся по предметам.
Вроде бы доля здравого смысла в этой тактике и была, да и не в силах Родительского Комитета было влиять на учебный процесс, но в свете всех предыдущих веяний такое внезапное решение со сменой расписания Алису настораживало.
Плюс ко всему у директора Дамблдора была очень странная аура, то, что виделось Ясным Взором, выдавало какое-то нарушение магического обмена — не было свободных каналов-связей. Возможно, поэтому тот выглядел настолько старым, хотя ему было всего-то девяносто лет — совсем мало даже для мага, тем более, что вроде как сильного. К тому же было стойкое ощущение, что и кроме проблем половой чакры у старика чего-то ещё не хватало, но понять чего Алиса не смогла. Впрочем, у неё появилось вполне жизнеспособное предположение, что этот изображающий благость «божий одуванчик» по молодости пошалил с какими-то экспериментами над собой, чтобы стать сильней или вроде того, а всё это требует соответствующей расплаты, которой когда-то очень боялся Северус, когда Алиса вознамерилась «вылечить сквиба».
* * *
С Вальбургой Блэк и Софией О’Фаррэл Алиса встретилась в полдень, в четверг, восемнадцатого ноября, в Хогсмиде. Через пару минут подъехала карета, запряжённая фестралами, которую распорядился отправить за ними декан Слизерина, некий Гораций Слагхорн. Впрочем, если судить по его манерам и словам, больше всего этот Гораций пытался «обаять» леди Блэк. Возможно, не будь с ними Вальбурги, пришлось бы чапать около двух километров по грязной, только слегка подмёрзшей дороге.
В конце сентября директор Дамблдор благополучно «запамятовал», что они должны были явиться, не открыл камин, а сам вообще покинул школу, так как восемнадцатое число выпало на субботу. Так что тогда их посещение Хогвартса сорвалось из-за того, что отведённый под «инспекцию» день прошёл, а они потратили время на переписку, выяснение своих полномочий и розыск директора, у которого образовалось «срочное заседание в Визенгамоте». После этого их маленький Комитет посетил школу только в октябре, заранее договорившись о встрече друг с другом в Хогсмиде, и решил, что надеяться на Дамблдора не стоит. Хитрый директор вроде как бы делал всё «не специально», но как-то так получалось, что забывал, находил разные причины увильнуть или сократить их оговоренное Попечительским Советом время наблюдения. Было совершенно ясно, что «бдительные мамаши, подсунутые Малфоем», совершенно не вписывались и мешали неким грандиозным планам этого старика. Или просто были как кость в горле не привыкшему к вмешательству директору школы.
— Успели к концу ланча, — сказала София, когда они подъехали к каменным стенам монументального Замка, — будет возможность поздороваться с детьми, пока они не ушли на уроки.
— Действительно, — кивнула Вальбурга, изящно вышагнув из кареты.
Школа встретила особым гамом, доносящимся из коридоров, вызывая у спутниц ностальгические улыбки.
— Я не понимаю, почему так холодно? — удивилась Алиса, выдохнув в коридоре почти такой же пар, как на улице. Она даже оглянулась, не осталась ли открыта дверь, через которую они прошли в Хогвартс, но та была закрыта.
— Зимой тут всегда довольно прохладно, — отозвалась София. — На старших курсах мы использовали согревающие чары, хотя и они выветривались… ох, как вспомню пробуждения по утрам… А вот когда были помладше, сильно мёрзли. Спали чуть ли не в зимних мантиях, многие простывали, только бодроперцовым и справлялись с эпидемиями простудных… Впрочем, у нас зимой дома тоже прохладно, маггловская отопительная система выходит накладно, ладно ещё можем сами греть воду…