Айгарс. (Всем.) Терпим, терпим!
Ульга. Глядите! Вон он!
Впереди все видят бегущего многоликого.
Айгарс. (Обрадованно.) Поднажали! И помните: живьём!
Все ускоряются.
Деревья с бешеной быстротой проносятся справа и слева от Улы. Она ничего не соображает — до того ей плохо. И стыдно признаться, плевать ей на многоликого. Подумаешь — «язык»! Никто ведь не знает дикарского наречия.
Посте пенно отряд нагоняет беглеца: видно, что он прихрамывает на правую ногу, а из правой лопатки у него торчит обломанное древко стрелы. И еще он начинает часто оборачиваться, и теперь можно увидеть, что лицо его искаженно страхом, черные зубы влажно блестят.
Близость врага заставляет бежать быстрее, на пределе возможностей. Какое-то время Ула слышит только лихорадочное дыхание своих товарищей. Затем краем глаза она замечает, как Фелита отбегает в сторону и, положив стрелу на тетиву, опускается на левое колено. Отряд проносится дальше, Фелита остается позади, но до ушей Улы доносится треньканье тетивы — это Фелита выпускает стрелу. Стрела пролетает в нескольких пальцах от уха многоликого и втыкается в дерево. Многоликий от неожиданности спотыкается и, упав, кувыркается, пока не утверждается на коленях. Затем он исполняет нечто нелепое: вместо того чтобы как можно скорее подняться и бежать дальше, он принимается проделывать непонятные пасы руками, как будто сгребает вокруг себя сухую листву.
Это становится его роковой ошибкой, потому как Айгарс уже почти нагнал его. Вот Айгарс делает последний рывок, выбивается вперед всех и выставляет перед собой руки. Вот он прыгает на спину многоликому.
И в следующий миг что-то происходит.
Тело многоликого как бы «перетекает»: спина становится грудью, затылок — лицом, ноги рывком выпрямляются, стопы и колени выворачиваются — и вот уже многоликий встречает Айгарса раскрытыми объятьями.
Опешивший Айгарс падает в эти объятья с непередаваемым криком ужаса. Многоликий крепко, до хруста, обнимает его. Айгарс кричит так, что все замирают на месте. Один Немой порывается помочь, но Айгарсу это уже не нужно. Многоликий под ним вдруг растворяется, обратившись в черную блестящую жижу. И тут же появляется в тридцати шагах впереди — бежит, прихрамывая, как ни в чем не бывало. И не оборачивается больше.
Ульга и Фелита не сговариваясь пускают в него по стреле. Одна стрела вроде даже находит цель, так как многоликий вскрикивает. Жалко только, что не падает — живучий, сволочь!
Когда его лохматая спина скрывается из виду, все переводят взгляд на Айгарса. Он лежит, уткнув лицо в землю, и не шевелится. Правда, видно, что он дышит. Никто не решается поставить его на ноги. Даже дотронуться до него б оязно.
Лирис. (Осторожно.) Айгарс, ты там как?
Айгарс с трудом — торба мешает — переворачивается на спину.
Айгарс. Что… что это было вообще?
Юлдис. Не знаю. Но я едва не обделался.
Йоварс. Я тоже.
Ульга. (Хихикая.) Мальчики, давайте без этих вот подробностей.
Фелита. (Айгарсу.) Встать можешь?
Айгарс. Сейчас попробую. (Пытается подняться.) Н-нет! Ну-ка, ребятки, помогите!
Немой и Юлдис помогают ему подняться. Ноги у Айгарса дрожат.
Айгарс. Вот же невезенье! И как это он ловко — на живца!
Фелита. Бежим! Он недалеко ушёл.
Айгарс. Да, правильно. (Делает два резких шага и вдруг валится на землю.) Зар-раза!
Немой и Юлдис снова ставят его на ноги. Айгарс тяжело дышит, из носа у него идёт кровь.
Айгарс. Я в порядке, в порядке. Просто… немного…
Лирис. Давайте пойдём шагом.
Айгарс. Да. Совсем немного. Еще чуть-чуть, и приду в себя.
Отряд начинает двигаться шагом. Айгарса поддерживают под мышками Юлдис и Лирис. Фелита то и дело косится на Айгарса — видно, что ей хочется догнать многоликого, а тут раненый — между прочим, тот самый, который предыдущую раненую бросил не раздумывая.
Через некоторое время Юлдис — весь красный от напряжения — останавливается.