Но уже через секунду Нэнси снова появилась в дверях, одарила Бенжамина строгим, пронзительным взглядом, не позволяющим каких-либо возражений.
- И я лечу в Европу с тобой! - заявила она. - Провожу тебя в эту регату, погуляю и встречу с победой!..
Большая регата
Перелет через океан в бизнес-классе в возбужденно-веселой компании сотрудников яхт-клуба "Остров Сокровищ" и бутылочка любимого шампанского отвлекла Нэнси от грустных мыслей о провале запланированного ранее отпуска с любимым человеком. Впрочем, обида на Бенжамина в частности и весь его яхт-клуб за то, что Нэнси не взяли в команду, прошла еще до посадки в самолет в Нью-Йорке. Из лондонского аэропорта Хитроу всю группу американских яхтсменов доставили в гостиницу в Бристоле за каких-то два часа, пролетевших в комфортном лимузине-внедорожнике Форд Экскершн совершенно незаметно.
Отличный номер в престижной гостинице Мэрриотт в Бристоле, оплаченный за счет компании на все время регаты, и вовсе улучшили настроение по максимуму. К тому же самолюбие девушки тешилось тем, что выбранная для участия в регате яхта гордо несла имя капитана Флинта.
Назначенный капитаном яхты Бенжамин Ганн и вся его команда уехала в порт еще до рассвета, а Нэнси спокойно выспалась, не спеша привела себя в порядок и, проглотив две чашечки эспрессо одну за другой, неторопливо вышла из гостиницы.
Типичный черный английский кэб старого образца лихо домчал Нэнси в порт, и девушка осталась довольной от поездки в просторном салоне с удивительно высоким потолком. Интерьер автомобиля заметно отличался и многократно превосходил по удобству привычные для Нэнси машины нью-йоркского таксопарка. К тому же, радушный таксист умудрился уложиться в десять минут пути и рассказать о некоторых достопримечательностях города, пронесшихся за окном автомобиля.
Один из крупнейших портов Великобритании, расположенный в вершине залива в устье реки Эйвон, буквально кипел развернувшимся в Бристоле международным, спортивным мероприятием. Все газеты кричали торжественными заголовками, а на улицах города пестрели рекламные лозунги и объявления, призывающие увидеть грандиозное начало парусной регаты своими глазами.
Сентябрьское утро встретило участников и болельщиков хмурой, ненастной погодой. Но даже тяжелое свинцовое покрывало, затянувшее все небо до линии горизонта, мелкий, колючий накрапывающий дождь и сильные порывы пронзающего до костей ветра с залива не омрачали торжественность колоссального праздника.
К удивлению Нэнси не смотря на ранний час в бристольском порту собралась значительная толпа, что говорило в пользу о предстоящем спортивном мероприятии. Стоит заметить, что многие пришли в порт, облачившись по случаю в карнавальные наряды согласно морской тематике. Повсюду сновали ряженые адмиралы, пираты и даже викинги, забавляя как детвору, так и взрослых.
Девушка даже мысленно призналась себе, что сожалеет о неосмотрительности прихватить с собой в порт на торжественное начало регаты какой-нибудь морской аксессуар. Изящное кашемировое пальто с трудом соперничало со старыми, изношенными, затертыми на локтях камзолами, синими суконными матросскими куртками и камвольными жилетами. А полусапожки на шпильке и вовсе уступали тематическое первенство тяжелым туфлям с медными пряжками и высоким ботфортам. Брендовый зонт и вовсе хотелось закрыть и спрятать, но мелкий, беспощадно накрапывающий дождик требовал не делать этого.
И все же в особенности внимание пиратов к белокурой красавице бессовестно льстило Нэнси, и она с учтивым наклоном головы к груди приветствовала всяческое внимание, пусть то было томные вздохи, залихватский присвист или пошловатые комплименты в спину. Впрочем, большинство мужчин все же сдерживало себя и те галантно раскланивались перед Нэнси, снимая с головы поношенные кожаные треуголки и шляпы-котелки, от чего девушке казалось, что они не ряженые актеры, а самые настоящие персонажи из ее мечтательных воспоминаний и былых мистических приключениях.
- Ахой, красотка! Не плохая сегодня погода, не так ли? - сдернув с головы треуголку и махнув той перед лицом Нэнси, воскликнул подвыпивший незнакомый пират.
За небрежно отпущенной бородой и усами скрывалось довольно юное лицо, а небесно-голубые глаза хулигана смеялись и горели азартом случайного, увлекательного знакомства. На груди молодого человека болтался на длинной цепочке характерный бронзовый свисток, олицетворяющий принадлежность ряженого моряка к нижним чинам унтер-офицерских званий.