- Нет, ничего, - вздохнув, ответила Франческа. - Не бери в голову, Билл. Я о своем...
- Ну, да, - безучастно пробормотал коллега.
Невысокий, изрядно полысевший мужчина сидел на старом, протертом диванчике, закинув ноги на низкий журнальный столик. Там же, рядом с высокими военными ботинками песочного цвета и толстой, рифленой подошвой, покоилась раскрытая коробка с остатками давно остывшей пиццы и батарея жестяных банок дешевого местного пива. Обеими руками Билл Смит держал планшет, энергично шевеля большими пальцами по сенсорному экрану.
Уставший, небритый, сильно израненный разведчик с автоматом АК-47 наперевес бродил по голым комнатам, усеянным поверженными трупами врага, и тыкался в запертые двери, ища выход из очередного уровня игры. Управляющий компьютерным героем мужчина был сильно схож со своим персонажем. Тех же средних лет, с понурым, серым, небритым лицом, Билл Смит был одет в летный военный комбинезон, из верхней половины которого он вылез и теперь сидел в черной майке с эмблемой военно-воздушных сил США на груди.
Франческа окинула мужчину оценивающим взглядом, мысленно сравнила его с персонажем своего романа и отвернулась к раскрытому перед ней ноутбуку. Она была тайно влюблена в коллегу, но в мечтах приукрашивала как его, так и собственный внешний вид. Полноватые, короткие пальчики с плохоньким маникюром, давно желающим обновления, снова застучали по клавишам.
- "Закончить Франческа не успела," - напечатала юная журналистка, мысленно проговаривая каждое слово своего очередного неоконченного любовного романа. - "Рот девушки накрыл горячий поцелуй, от которого голова пошла кругом. Они целовались со страстью изголодавшихся друг по другу любовников, и, казалось, время для них остановило свой ход. Дрожащими пальцами знойная красавица стала расстегивать пуговицы на рубашке Билла..."
Типовые, офисные настенные часы указывали полночь, собрав стрелки в верхней точке циферблата. Царящую в комнате тишину нарушил скрип внезапно включившегося интеркома, и хриплый голос начальника истерично заорал:
- Алло! Алло!... Мэй-дэй, мать его! Ответьте мне, ленивые твари, если вы там!
- Да, шеф, - надавив пальцем на кнопку интеркома, спокойно ответила Франческа.
- Вы там, блядь, чем занимаетесь?! - прорычал голос начальника. - Срочно!.. В гостинице Уолдорф Астория на Ки Вэст творится что-то грандиозное! Уникальное!.. Мы должны быть первыми! Репортаж должен быть готов в утренних новостях!.. Бегом, мать вашу! Бегом! Камеру не забудьте, придурки!
Билл Смит прервал компьютерную игру и небрежно швырнул планшет на журнальный столик. Он кое-как поднялся с продавленного дивана на ноги, натянул на плечи комбинезон и выхватил из-под коробки с пиццей связку ключей. Затем мужчина бросил косой взгляд на девушку и направился к выходу. На ходу Билл пнул ногой спящего в кресле оператора.
Взлохмаченный юноша в цветастой гавайской рубашке, темных шортах и огромных кроссовках недовольно пробурчал, приоткрыл заспанные глаза и уставился на коллегу и по совместительству родного дядю по материнской линии. Мужчина указал взглядом на видеокамеру и бросил короткое:
- На выход.
Дэн молча кивнул в ответ и неспеша поднялся из кресла на ноги. Он прихватил камеру, закинул на плечо рюкзак и пошел следом за летчиком. В то же время, Франческа захлопнула ноутбук, спрятала его в кожаную сумку и поспешила следом за коллегами.
По молодости лет Билл Смит отслужил в армии США, где получил практический опыт управления вертолетом, звание мастер-сержанта ВВС и легкую контузию. Оставив службу, коренной уроженец штата Калифорния начал грезить актерской работой в манящем многих Голливуде. Он потратил все сбережения на обучение в лучших, по их же словам, кино-школах, обил пороги не одной киностудии, несколько раз проходил кастинги на роль в фильмах-боевиках, но все было безуспешно. Отчаявшись и коря родителей и судьбу за данное ему имя, так близко созвучное с успешным голливудским актером и режиссером, Билл перебрался из Калифорнии как можно дальше и остановился во Флориде. Но даже здесь, вдали от родного штата, успешная карьера избранного соперника бесила мужчину, преследуя по пятам.