Пожилой высокий мужчина с все еще сильными, не смотря на почтенный возраст, покатыми плечами и с широким, как окорок, плоским и бледным лицом беззаботно раскуривал трубку.
- Ну, здравствуй, дорогая моя, - оскалился гримасой недоброй улыбки Джон Сильвер. - Как же давно мы не виделись, якорь мне в печень!
- Мать моя... флибустьер! Ахой, старина Сильвер, - криво ухмыльнулась Нэнси, не веря своим глазам, но старательно скрывая волнение и страх. - Не ожидала увидеть вас здесь... во Флориде.
- Как говорится, - задумчиво добавил тот. - Если гора не идет к Магомету... то Магомет сам... рано или поздно... придет к этой горе. Так ведь?
- Довольно лирики! Что вам нужно? - нахмурилась Нэнси, глядя глаза в глаза пожилому пирату.
- Самую малость, - кивнул Джон Сильвер, с наслаждением затягиваясь табачным дымом из своей курительной трубки. - Закончить начатое... не люблю, знаешь ли, неоконченных дел.
Он сделал еще несколько затяжек подряд, выпуская густые облачка дыма ртом и ноздрями, отчего становился похож на огнедышащего дракона, а затем деловито вытряхнул пепел из трубки прямо на пол гостиничного номера, постучал трубку о поручень кресла и поднялся, опираясь на костыль под левым плечом. Спрятав трубку в глубокий карман старого, заношенного камзола, Джон Сильвер вытянул из-за пояса кремневый пистоль.
- Я наивно полагал, что вздернуть тебя на рее будет достаточно... Я подослал констеблей в трактир "Адмирала Бенбоу", едва ты покинула "Подзорную Трубу"... Я передал тебя в лапы правосудия старой доброй Англии... Я пришел на место казни, дабы убедиться лично, что с тобой покончено... Но чертов Ливси не справился и с этой, казалось, простой задачей... Да, и ты, Нэнси, оказалась далеко не обычной девчонкой... Права была моя покойная матушка, когда говорила мне... Джонни... мой мальчик... если хочешь добиться желаемых результатов... все в этом бренном мире приходится делать самому! Как видишь, она была права, черт возьми, и вот я здесь перед тобой.
- Скажите, - неожиданно даже для самом себя спросила Нэнси. - А зачем было устраивать этот спектакль с мертвой вороной?.. Символично. Понимаю... Но в чем была виновата ваша несчастная, беззащитная птица?
- Что ты, - отмахнулся Джон Сильвер. - Моя пернатая подруга Нэнси жива и здорова... А ту ворону я попросил поймать и задушить специально для тебя... черная птица... черная метка, вроде как.
- Детский сад какой-то, - фыркнула девушка.
Снаружи послышался рокот вертолетных лопастей, разрезающих воздух. По изувеченной вражеским нападением территории гостиничного комплекса забегали длинные снопы света прожекторов, выхватывая из темноты отдельные фигуры людей и следы погрома. Стараясь перекричать общий гвалт, стрельбу и вертолетный шум раздались приказы, усиленные громкоговорителями и призывающие одних прекратить атаку и сдаться добровольно, а других стрелять на поражение исключительно по пиратам.
- Довольно разговоров. Нам пора уходить, - подытожил пожилой пират, бросив косой взгляд мимо пленницы на веранду через разбитые и распахнутые настежь двери. - Прощай, мисс Нэнси... Флинт.
- Капитан Нэнси Флинт! - строго заметила девушка, гордо выпятив грудь.
- Да, да, да, - небрежно отмахнулся Джон Сильвер, поднял руку и направил дуло кремневого пистоля к левой груди Нэнси. - При всем моем глубочайшем уважении...
Грянул выстрел и пламя, вспыхнувшее в сумраке помещения, обожгло глаза, заставляя зажмуриться. Всю комнату гостиничного номера заволокло густым облаком порохового дыма.
* * *
Высокие пальмы, выстроившиеся вдоль прогулочных аллей и здания гостиничного комплекса, поднялись выше второго этажа с частными верандами фешенебельных номеров, даря драгоценную для флоридской погоды тень. Тем не менее солнечный свет относительно легко пробивался сквозь густые пальмовые кроны, сонно покачивающиеся от легких дуновений теплого морского бриза.
Шаловливые утренние лучи прорвались сквозь не плотно закрытые жалюзи в недра гостиничного номера и залили смятые подушки и скомканные простыни просторного ложа. Но хозяйка уже давно покинула постель.
Устроившись на веранде под белоснежным парусиновым покрывалом навеса, Нэнси лежала на шезлонге и молчаливо скользила взглядом по безупречной территории гостиничного комплекса Уолдорф Астория, где служащие подметали безупречные дорожки и расставляли шезлонги около лазурного бассейна. С отсылкой на разыгравшуюся фантазию от ночного нападения пиратов не было и следа, хотя неприятный осадок на душе все же остался.