- Это от кого же так нужно отгораживаться? - спросила она. - Кинг-Конг... персонаж, конечно, вымышленный, хотя...
Действуя исключительно на встревоженном подсознании, девушка шагнула ближе к частоколу, подальше от дремучего леса, пугающего неизвестностью.
- Не-ет... откуда в Доминикане огромные, дикие, кровожадные обезьяны?..
Все также с опаской поглядывая в чащу леса, Нэнси обошла загадочный форт по периметру по возможности ближе к бревенчатой стене. Используя все свои познания в различных иностранных языках, она несколько раз пыталась окликнуть кого-нибудь, чтобы ее заметили и впустили, но строение продолжало хранить бездушное молчание.
Вернувшись к исходной точке, Нэнси остановилась. Широкая тропа, уходящая через чащу к бухте, по всем правилам должна была упираться хоть в какие-нибудь ворота, иначе зачем отгораживаться от окружающего мира так, что ни пройти, ни проехать внутрь.
- Вот ты где! - воскликнула девушка, неожиданно для себя заметив огромные ворота в этой, казалось, неприступной крепости.
Сложенные из таких же толстых бревен, как и вся стена частокола, ворота держались на толстых корабельных канатах, но в силу времени осели и слились с общим фоном. После долгих, мучительных попыток открыть ворота оказалось не под силу, впрочем, узкая щель все же позволила Нэнси впихнуть тело за периметр.
Оказавшись на территории лесной крепости, Нэнси снова окликнула вероятных жильцов, но никто не отозвался. Осмотревшись, она отметила, что все деревья по склонам холма бессердечно вырублены и ушли на постройку жилища. Судя по многочисленным пням, в этом месте не то, чтобы когда-то была опушка леса, а даже наоборот, здесь погибла превосходная сосновая роща. К тому же верхний слой почвы после уничтожения деревьев был смыт дождями, обнажившими песок.
Когда же она взобралась на вершину холма, к венчающему его бревенчатому срубу, девушка замерла на месте, не веря своим глазам. В паре шагов от нее, у самого крыльца перед входом в дом, из-под земли бил родник с пресной водой.
Забыв о всех манерах приличия, Нэнси бросилась к прозрачному, чистейшему, как слеза, роднику. Она встала на четвереньки и принялась жадно пить, сначала черпая рукой, а затем и вовсе опустив лицо к воде и едва ли не лакая ту, как ополоумевшая собака.
Струя из природного ключа текла в искусственный бассейн, созданный из врытого в песок огромного чугунного котла с выбитым дном. Благодаря расползшемуся вокруг котла мягкому мху, стоять перед источником на коленях было даже приятно, не говоря уже об утоляемой ледяной водой жажде. Здесь же склонил свои перьевые лапы густой папоротник и раскинулся какой-то низкорослый кустарник.
Напившись вдоволь, Нэнси поднялась на ноги и вошла на крыльцо по жалобно скрипящим половицам ступеней. Построенный их грубых, неотесанных сосновых стволов бревенчатый сруб вряд ли служил кому-то постоянным пристанищем. Через многочисленные щели дул сквозняк, казалось, совершенно не ощущаемый снаружи. И тем не менее находиться внутри хоть какого-то помещения, нежели ночевать под открытым небом представлялось заметно выигрышной позицией в сложившихся обстоятельствах.
Сразу за входной дверью, висевшей на тугих проржавевших петлях, открывалась просторная комната с каменной кладкой настоящего камина у дальней стены. Железная решетка, будто выдранная из окна тюремной камеры, служила мангалом для приготовления пищи. Высокая поленница дров занимала добрую половину одной из стен. Чистый пол из тех же бревен, что ушли на постройку всего дома, призывал выразить дань уважения чистоплотному хозяину. В центре комнаты господствовал широкий стол с длинными скамьями вдоль всех четырех сторон, откровенно намекая на факт о собирающихся в стенах этого дома больших, шумных компаниях.
По центру грубого, массивного стола стояли три изящных серебряных канделябра с причудливо витиеватыми рожками, в каждом из которых находились сильно оплавившиеся свечи. Воск свисал по рожкам, но на столе не было не единой капли. Лишь по жирным следам, въевшимся в дерево, можно было определить, что хозяин дома тщательно соскребал застывшие капли всякий раз после использования свечей. Нэнси подняла взгляд к потолку и пробежала им же по стенам помещения. Нигде не было замечено хоть какого-либо намека на использование электрического освещения.