— Раз так, — объявила Бану, — нет смысла оттягивать. Как только уедет Аймар, поженим вас.
Гистасп кивнул.
— Не передумал? — спросила Бансабира, покидая кабинет, где выслушала доклад генерала.
— Как можно, — снисходительно отозвался Гистасп, оборачиваясь танше вслед.
«И я тоже», — непререкаемо подумала Бану, открывая дверь.
За день до свадьбы Гистаспа Серт попросил внимания тану Яввуз: пока её не было, Вал доставил останки Ри. Их захоронили на кладбище внутри чертога.
— Простите, если позволил себе лишнего, — повинился Серт. Бану качнула головой: они все сочувствовали судьбе Ри. Будь возможно, она бы захоронила его даже в семейном склепе.
— Проводишь меня?
Серт, к удивлению, Бану, тоже качнул головой.
— Если позволите, я привел Айлэн. Думаю, вам стоит поговорить с ней.
Бансабира прикрыла глаза в согласном жесте. В кабинет вошла молодая женщина — ниже танши на целую голову, белокурая, голубоглазая, с двумя длинными косами, высокой небольшой грудью и аккуратными бедрами. С первого взгляда молчаливая, скромная и очень красивая, подумала Бану.
А еще глубоко печальная и явно не одна.
Одним взглядом Бану велела Серту выйти.
— Айлэн, — произнесла танша.
— Да, тану. Это честь для меня, встретиться с вами.
Бансабира прошла за стол сама и жестом пригласила девушку сесть напротив.
— Когда у тебя срок?
— Через четыре месяца, — голос твердый и спокойный. Бану усмехнулась: северянка, от крови.
— Не знаю, соболезновать тебе или поздравлять, — обронила танша. Айлэн не отозвалась. — Где ты сейчас живешь?
— Вал поселил меня у своей сестры.
Бансабира прищурилась:
— Его сестру, насколько я помню, всегда охраняют.
Айлэн кивнула.
— Да. Еще сам Вал, Маджрух и Серт регулярно навещают нас.
— Хорошо. Когда почувствуешь, что срок подходит, сообщи любому из них. Пусть тебя перевезут сюда. С тех пор, как я чуть не прибила нашего прошлого семейного лекаря, нынешний, говорят, хорошо знает свое дело. В том числе, повивальное.
— Что вы, госпожа, это лишние хлопоты для вас.
— Айлэн, — осекла Бану резче, чем хотела. — Я сочувствую твой утрате, поверь, она и моя. Но у меня нет ни времени, ни желания препираться еще и с тобой.
Айлэн покраснела.
— Простите, госпожа. Я не хотела…
«Еще один Юдейр», — в сердцах подумала Бану.
— Когда ребенок родится, будь то мальчик или девочка, для него будет припасено место в военной академии. Уверена, друзья его отца помогут ему стать или стоящим «меднотелым», или хорошим офицером. Если нет, возможно, он будет талантлив как зодчий или осадный мастер — в любом случае, я дам ему крышу над головой и открою любую дорогу. Это большее, что я могу дать ребенку Ри. От тебя требуется одно — он должен родиться здоровым и дожить до зрелых лет.
— Я сделаю все зависящее, тану, — Айлэн обвила живот руками. — Это… вы очень добры, — в её глазах собралась влага.
Бансабира не могла сказать, что чувствует, глядя на печаль молодой женщины. Был ли в её жизни человек, чья погибель также заволакивала бы её глаза?
— Да благословит его или её Мать Сумерек. А тебя, Айлэн — Иллана. Надеюсь он будет рыжим.
Айлэн нашла в себе силы усмехнуться, но в усмешке глаза закрылись сами собой, и по щекам стекли слезы.
— И я.
Серт проводил молодую женщину, оставив Бану в одиночестве. На совести от выполненных обязательств перед безвременно погибшим Ри было спокойнее. На душе — мрачнее.
Иттая была хороша, Итами, её мать, недовольна, Гистасп — равнодушен.
Его облачили в дорогой бархатный костюм белого оттенка, отчего альбинос окончательно стал похож на пух или снежинку. Бледно-серые глаза то ли скрывали, то ли подчеркивали его безучастность ко всему происходящему. И глядя на радушие в улыбке генерала, с которой он обращался с новообретенной супругой, её родственниками, и всеми прочими поздравляющими и празднующими, Бансабира мрачно торжествовала.
Не ошиблась ли она, уступив Иттае? Она неспроста сомневалась в способности собственных рук, обагренных кровью тысячи раз, греть других людей, и не была уверена, что подобное под силу Гистаспу.
Впрочем, за все поступки в жизни Бансабира ответила сама. Если Иттая будет мерзнуть ночами — это последствия её выбора. Бану он уже не касается.