— Бану, — кратко поцеловал. — Все хорошо?
Бансабира кивнула, улыбаясь.
— Бану, — поздоровался Хабур. Их отношения после бракосочетания с Маатхасом быстро перетекли в теплое дружеское русло. Женщина улыбнулась в ответ.
— Вести из столицы, — объяснил тан. — Раман Кхазар скончался. Коронация Кхассава назначена на первое марта.
Бану переменилась в лице: неожиданно. Сагромах провел её к столу, посадил между собой и братом.
— Стало быть, — Бансабира распрямила плечи, — Гавань Теней?
Сагромах молча кивнул с вдумчивым выражением на лице.
— Направление кораблю задает капитан, — размеренно проговорил тан. — Прошлый отпустил руль, и за него ухватилась девчонка, которая ни разу прежде и на лодке-то не каталась вдоль берега.
Хабур тоже кивнул:
— Идеальный способ дать Кхассаву понять, что ему таны не простят того попустительства, которое допустила его мать.
— Но ведь не все знают о вмешательстве Тахивран, — резонно заметила Бану. — Многие могут вполне искренне верить, что все произошло будто само по себе. Или винить во всем Шаутов. Или меня.
— Достаточно того, что правду будет знать раман, — сказал Сагромах. — А вслед за ним могут узнать и те, кто еще не в курсе.
Бану соглашалась.
— Тогда надо решать, кто из нас поедет.
Маатхас с интересом наклонил голову, и Бану пояснила:
— Если поедешь ты, все таны как один возьмутся болтать, что я больше не та, стала домашняя квочка, трясусь вокруг детей. В целом, это легко можно использовать со временем, если потребуется. Если поеду я, все начнут тебя жалеть и насмехаться, что сидишь у жены под юбкой, боясь высунуть голову.
— А если вы поедете оба? — спросил Хабур.
— Наилучший вариант, — тут же признала Бану. — Но…
— Дети, — пригвоздил Маатхас. Бансабира набрала полную грудь воздуха:
— Я могу отозвать Руссу с границ, и Хабур останется с ними.
Хабур улыбнулся самым краешком губ.
— Тогда вдвоем? — уточнил Сагромах.
Бансабира качнула головой:
— Вообще-то, я давно не была дома.
Хабур видел, как брат поджал губы. Са терпеть не мог, что Бансабира еще не приучилась считать домом и его чертог тоже. Но напоминать об этом, кажется, не время.
— Надо отправить половину моей охраны в Пурпурный чертог. Не то мои хаты опять распустятся, а солдаты разжиреют, — по-честному созналась танша.
Они засмеялись вместе.
— Тогда у меня предложение, — вступил Сагромах. — Я дождусь Руссу, и вместе с ним и Гистаспом отвезу Шиимсага и Шинбану в Пурпурный чертог, после чего поеду в столицу. Коронацию пропущу, но ты поедешь вперед и извинишься.
— И поскольку твое здоровье только начало восстанавливаться, — Хабур поймал мысль тана, — я поеду с тобой. Вместе с охраной, конечно.
— Точно.
Бансабира потерла подбородок, взвешивая за и против.
— Дети слишком маленькие, чтобы возить их туда-сюда, особенно посреди зимы. Пусть будут здесь. Ты поезжай в пурпурный чертог сразу, вместе с нами. А когда Русса приедет сюда, они с Гистаспом и всей братией охраны и родственников со стороны дома Маатхас наверняка смогут защитить близнецов. Идет? — спросил танша в конец.
Сагромах нахмурился, повел перед собой рукой, будто что-то перемещая в воздухе.
— Хабур? — глянул он коротко. Тот развел руками в простом жесте: как скажешь.
— Тогда решено, — Маатхас с каким-то воодушевлением припечатал пальцами по столу. — Найдешь Гистаспа?
Хабур понял. Он усмехнулся в усы, поднимаясь из-за стола.
— И распоряжения по подготовке в путь тоже отдам.
Маатхас сделал жест рукой:
— Нет-нет, останься, — попросил и подал ту же руку Бану. — Увидимся, — простился тан.
За окном холодил последними всполохами по-настоящему ледяного, острого, как коса, ветра январь. И, наблюдая, как таны плечом к плечу идут к выходу, чтобы наверняка провести больше времени наедине и с детьми, Хабур теперь улыбался, не пряча счастье под усами. Бансабире чертовски шел этот лазурный утепленный плащ и распущенные волосы цвета белого золота, как и положено госпоже высокого дома. Этот плащ ей подарил Сагромах, впервые настолько довольный полнотой жизни и вознагражденный за все лишения, которые пережил на пути к ней.
Хабур поднялся снова, когда за танами закрылась дверь. Бесценно иметь настоящую семью.
Семью, в которой, даже в редкие минуты несогласия, чувствуешь себя своим среди своих.
Прощание было трудным и болезненным. Никогда человек не понимает силы чувств столь сильно, как, когда тот, кто вызывает их, исчезает из поля зрения.