Кошев там временем бурно здоровался с завсегдатаями кафе: перегибался через столы, пожимая руки и целуя ручки, махал ладошкой тем, до кого не собирался дотягиваться, обнимался с девицами и успел глотнуть из десятка протянутых ему бокалов. Моргота он заметил не сразу - тот поспешил откинуться на спинку дивана, пряча лицо в тени. Но стоило Кошеву подойти поближе, как взгляд его тут же изменился: в нем появился веселый азарт.
- Ба! Какие люди! Какая встреча! Громин! Тебя ли я вижу?
- Даже не знаю, что тебе на это ответить, - проворчал Моргот. - Наверное, не совру, если скажу, что ты видишь меня.
Кошев поломал ему выбранный образ, и пришлось судорожно выдумывать новый, не противоречащий предыдущему, а Моргот чувствовал себя пьяным и импровизировал с трудом. Соседи за столиком изрядно удивились его знакомству со столь блестящей личностью.
- Неужели ты стал поэтом, Громин? - широко улыбнулся Кошев. - Я всегда подозревал в тебе лирика! Эдакое обостренное восприятие мира, тонкие душевные движения, чувственность и уязвимость… Это так поэтично…
- А тебя, я смотрю, неразделенная любовь к искусству толкнула на стезю мецената. Очень благородно: если сам творить не можешь, хоть рядом постоишь.
- Громин, я не верю, что ты хочешь меня обидеть, - Кошев нагнул голову набок и скроил притворно-удивленную мину, - это так на тебя не похоже!
- Да ну что ты, - криво оскалился Моргот, - я никогда не стремлюсь к невозможному. Обидеть? Нет, Кошев, я хотел тебя оскорбить.
Моргот боковым зрением изучал реакцию публики: интересно, что они думают?
- Меня? За что же? Я так обрадовался, встретив старого товарища!
- Товарища? Товарищи остались в комитете профсоюза, Кошев. Теперь товарищи не в моде.
- Эх, Громин, какая ты бука! - Кошев расхохотался. - Я надеюсь, ты не уходишь прямо сейчас? Могли бы посидеть, поболтать, вспомнить золотые годы!
- Золотые годы у тебя впереди, - успел пробормотать Моргот до того, как Кошев развернулся и направился к своей протеже. Элегантно подхватив девушку под руку, он увлек ее за собой к соседнему столику, где им тут же нашлось место. Моргот выпил еще одну стопку - его едва не стошнило.
- Вы так хорошо знаете Виталиса? - тут же повернулась к нему его соседка с мундштуком.
- Мы вместе учились, - ответил Моргот, скривив лицо.
- А по-моему, он очень мил и совершенно безобиден, - ответила она. Видимо, приняла кривое лицо Моргота за выражение отношения к Кошеву - и была недалека от истины.
- Возможно, - кашлянул Моргот и подумал, что в следующий раз, перед тем как пить без закуски, надо хотя бы пообедать.
- У него только один недостаток, - щебетала его соседка, - он забывает возвращать зажигалки, когда просит прикурить.
Моргот хотел прислушаться, о чем Кошев разговаривает со своими соседями, - собственно, Макс просил именно об этом: послушать разговоры. Но голова уплывала, услышанные слова не складывались во фразы, смысла в них Моргот не улавливал и очень хотел уйти. Впечатление он уже произвел; что еще здесь делать? И он бы ушел, как вдруг его пьяное сознание выхватило из бесконечного потока слов:
- Это секретарша моего папаши. Почему бы не поддержать бедняжку? Не на помойке найденная. И не такое уж она и чучело…
Моргот повернулся в сторону столика Кошева: девушки, с которой он пришел, там не было - она или ушла совсем, или вышла на минуту. Секретарша Кошева? Ничего себе! Да одного такого знакомства достаточно, чтобы добывать для Макса нужные слухи, и не только слухи! Моргот спешно долил в рюмку остатки водки - еще грамм пятьдесят, - выпил залпом и поднялся.
- Вы уже уходите? - спросила соседка.
Моргот чуть не икнул вместо ответа, кивнул ей и вяло помахал рукой. Если девушка всего лишь вышла, ее можно поймать у гардероба. Его слегка качнуло, он зацепил стул, на котором сидел один из молодчиков, и тот недовольно оглянулся. Моргот проигнорировал его взгляд, но тот вызывающе спросил:
- А извиниться?
- Отвали, - рыкнул Моргот и пошел дальше. Молодчик поверил и больше заводиться не стал.
Секретарша старшего Кошева столкнулась с Морготом в дверях, и новый образ созрел в голове мгновенно.