- При чем тут я? - спросил Зориан.
- Это будет долгая поездка, - ответила она. - Около шести месяцев, и постоянно в пути. Ты и Фортов, само собой, будете в академии, но я беспокоюсь за Кириэлле. Ей всего девять, и я не уверена, стоит ли брать ее с собой.
Зориан побледнел, наконец осознав, что она хочет. Ни. За. Что.
- Мам, мне всего пятнадцать, - возразил он.
- И что? - спросила она. - Мы с твоим отцом в этом возрасте уже были женаты.
- Времена меняются. И потом, я целый день в академии. Почему бы тебе не попросить Фортова? Он на год старше и живет не в общежитии.
- Фортов на четвертом курсе, - строго сказала мать. - Он готовится к выпуску и должен сосредоточиться на учебе.
- То есть он отказался, - перевел Зориан.
- И к тому же... - она проигнорировала его слова. - Ты же знаешь, каким он иногда бывает безответственным. Не думаю, что ему можно доверить маленькую девочку.
- И кто в этом виноват? - тихо проворчал Зориан, брякнув ложкой и отодвинув пустую тарелку. Ей не приходило в голову, что Фортов вырос безответственным, потому что родители с готовностью перекладывали его обязанности на Зориана? Почему именно он всегда должен возиться с мелкой чертовкой? Но в этот раз они его не запрягут. Если Фортову некогда присматривать за Кириэлле, то ему - тем более!
К тому же - малолетняя сплетница, не раздумывая, выложит матери все, что увидит. Свобода действий без родительского надзора - лучшее, что есть в его школьной жизни, и черта с два он откажется от нее. Замысел матери шпионить за ним глазами сестры, а потом донимать нравоучениями слишком очевиден.
- Думаю, я подхожу не лучше, - продолжил Зориан уже громче. - Ты только что сказала, что я позорю семью. Мы ведь не хотим, чтобы маленькая Кири набралась моих дурных привычек?
- Я вовсе не...
- Нет! - выкрикнул Зориан.
- Будь по-твоему, - уступила она. - Но я и правда не...
- О чем это вы разговариваете? - спросила из-за его спины Кириэлле.
- Обсуждали поведение одной мелкой заразы, - нашелся Зориан.
- А вот и неправда!
Зориан возвел очи к потолку и поднялся со стула, намереваясь пройти в туалет - но рассерженная сестра преграждала путь. В дверь постучали.
- Я открою, - быстро сказал Зориан. Все равно мать послала бы кого-то из них, а Кириэлле не в том настроении - иногда она бывает невыносимо упряма. Так что именно Зориан встретил женщину в очках, в дорогом темно-зеленом костюме, с толстой книгой на сгибе локтя. Женщина оценивающе оглядела его, поправила очки:
- Зориан Казински?
- Э, да? - ответил он, не зная, как ему реагировать.
- Я - Ильза Зилети, из Королевской Академии Магических Искусств Сиории. Я здесь, чтобы обсудить итоги вашей сертификации.
Кровь отхлынула от лица Зориана. Они прислали обученного мага? Что же такого он натворил? Мать спустит с него шкуру.
- Все в порядке, мистер Казински, - маг весело улыбнулась. - В Академии принято консультировать третьекурсников по ряду вопросов. Признаться, я должна была посетить вас раньше, но год выдался довольно хлопотный. Мои извинения.
Несколько секунд Зориан просто смотрел на нее.
- Можно войти?
- А? Ох! - откликнулся Зориан. - Извините, мисс Зилети. Пожалуйста, проходите.
- Благодарю, - она шагнула в дом.
После взаимных представлений с матерью и сестрой, Ильза спросила, где можно поговорить с учеником наедине. Мать сразу вспомнила, что собиралась на рынок, и забрала Кириэлле с собой; маг разложила бумаги на кухонном столе.
- Итак, Зориан, - начала она. - Ты уже знаешь, что прошел сертификацию.
- Да, я получил уведомление. В Сирине нет магической башни, так что я собирался получить жетон по возвращению в Сиорию.
Ильза протянула ему запечатанный свиток. Зориан оглядел его и попытался сломать печать. Сургуч не поддался, оказавшись на удивление прочным. Неестественно прочным. Он нахмурился. Она не дала бы ему свиток, который нельзя прочитать. Своего рода проверка? Он не был кем-то особенным, так что это должно быть что-то простое. Что-то, что может каждый сертифицированный маг...
Ох. Он сдержался и не закатил глаза - ответ лежал на поверхности. Зориан направил поток маны в печать, и она послушно раскололась надвое, позволяя развернуть свиток. Внутри была написанная каллиграфическим почерком грамота, свидетельствующая, что он является магом первого круга. Он глянул на Ильзу, и та одобрительно кивнула, подтверждая, что он прошел проверку.
- Ты можешь получить жетон и после выпуска, - сказала она. - Он довольно дорогой и не требуется, если не занимаешься частной практикой. Во всех остальных случаях просто ссылайся на академию, и мы подтвердим твой статус.
Зориан пожал плечами. Он собирался практиковать, но не ранее выпуска, а это еще через два года. С этим понятно, продолжайте.