— Нет, — подтвердил симулякрум, покачав головой. — Для удобства можете звать меня Кесир — хотя имя тоже не настоящее. Я всего лишь симулякрум и развеюсь эктоплазменным дымом, как только мы переговорим, так что следующей встречи не будет.
— Симулякрум? — явно растерявшись, переспросил Хаслуш.
Вполне понятная реакция: симулякрум — высокоуровневое заклятье, такое нечасто увидишь. Вместо ответа Номер Три протянул руку и на миг отпустил контроль — кисть расплылась светящимся голубым дымом, затем вновь собралась воедино.
На эту встречу он пришёл обычным симулякрумом, без голема-носителя внутри. Чем меньше следов, тем лучше. Он не сомневался, что оторвался от ищеек Красного, но лучше не рисковать.
— Будь я проклят, такое не каждый день увидишь, — Хаслуш взял себя в руки, вернув лицу расслабленное выражение. — Но вы уверены, что не ошиблись адресатом? Это похоже на работу для шпионов и агентов короны, а я всего лишь обычный детектив, мистер Кесир.
— По причинам, которые вы скоро поймёте, я не могу обратиться к высокопоставленным лицам — последствия будут ужасны, — симулякрум медленно, напоказ вытянул из кармана большую кожаную папку.
У Хаслуша на миг расширились глаза — столь здоровенная папка никак не могла уместиться в кармане пиджака. Всего лишь временное карманное измерение, но трюки со свёрнутым пространством встречались даже реже, чем симулякрумы.
— Пожалуйста, ознакомьтесь, — сказал Номер Три, передавая пачку документов и терпеливо откидываясь на спинку стула.
Хаслуш стал осторожно листать бумаги, хмурясь и барабаня пальцами по столу. Чем дальше, тем мрачнее становился детектив, а ближе к концу стопки и вовсе заказал напиток покрепче. Конечно, на то, чтобы во всём разобраться, нужно куда больше времени, но даже беглый взгляд рисовал очень мрачную картину.
— Это безумие, — наконец сказал Хаслуш, залпом допив стакан и грохнув его на столешницу. В его сторону даже обернулись за соседними столиками. — Полномасштабное вторжение в город под прикрытием нашей же гильдии магов? Как такое возможно? Заговоров такого размаха просто не бывает.
— Захватчики используют постоянные врата — неслыханный до сего дня приём, к тому же им помогает львиная доля местной верхушки. Всё это более чем возможно.
— Вы один из них, да? — внезапно спросил Хаслуш. — Перебежчик. Иначе вам просто неоткуда взять все эти улики.
— Нет, я не один из них. Но у захватчиков есть на меня определенное влияние, иначе я бы не скрывался. Если я обнародую всё это, последствия будут… катастрофические.
— Серьёзно? — поднял бровь Хаслуш. — Маг вашего калибра…
— Я не сказал, что не смогу сбежать и спрятаться. Я сказал, что последствия будут катастрофические, — уточнил симулякрум.
— Хуже, чем вторжение в город монстров, демонов и нежити? — недоверчиво спросил детектив.
— Да, — просто ответил Номер Три.
Хаслуш подождал секунду, но симулякрум молчал. Рассказывать про призрачные бомбы и угрожающую северу Эльдемара драконью стаю будет уже перебором.
— И то же самое, если документы обнародую я? — спросил детектив.
— Да, — подтвердил симулякрум. — Сказать по правде, враги немедленно поймут, откуда у вас сведенья, так что особой разницы нет. Разве что вас куда проще устранить.
— Прелестно, — спокойно заметил Хаслуш. — То есть вы не хотите, чтобы я это кому-то показывал?
— Очевидно, я не могу помешать вам поступать так, как сочтёте нужным, — сказал Номер Три. — Но я бы не рекомендовал.
— И что же мне тогда с этим делать? — Хаслуш помахал папкой. Он не выглядел сердитым, скорее заинтересованным.
Честно говоря, выдержка детектива впечатляла. Большинство людей отказались бы верить или совсем растерялись. На самом деле Хаслуш был не первым, кому говорили о вторжении, и не был последним — но принял новости лучше всех остальных. Это не означало, что он найдёт решение, но хотя бы внушало некоторую надежду.
— Не знаю, — сказал симулякрум. — Может показаться, что у меня все карты на руках, но на самом деле я тоже в растерянности. Я не шпион и не мастер интриг. Надеюсь, вы разберётесь с этим лучше, чем я.
Пару секунд Хаслуш молча смотрел на него, потом вновь стал листать бумаги. Просто чтобы занять руки — симулякрум видел, что на самом деле детектив не читает, а лишь перетасовывает листы.
Наконец он захлопнул папку и потёр виски.
— Это безумие.
— Да, вы уже говорили, — заметил симулякрум.
— И повторю ещё раз, — хмуро посмотрел на него Хаслуш. — Что же, по крайней мере это объясняет недавние убийства и погромы. Кому вы ещё рассказали?
— С чего вы взяли, что я сказал кому-то ещё? — удивился Номер Три.
— Кому? — настойчиво повторил Хаслуш.
Симулякрум сдался и стал называть имена. Килаэ и другие жрецы — их постепенно вводили в курс дела. Живущие в городе перевертыши, чьих детей могут похитить для ритуала. Несколько полицейских и детективов, самых надёжных из тех, что работали с парнями в петле. И так далее.
— Куда больше, чем я ожидал, — заметил Хаслуш. — Не боитесь, что кто-нибудь проболтается?
— Такая возможность есть, но я верю своему впечатлению о людях, — сказал симулякрум. — Я, знаете ли, маг разума.
Детектив ответил долгой и цветастой руганью, спешно сотворяя заклятья ментальных щитов.
— Ну разумеется, вы еще и маг разума… — пробурчал Хаслуш. — Что же, раз вы любезно предоставили решать мне самому, я навещу остальных, и мы вместе над этим подумаем. Но если решим передать эту информацию выше…
— Вероятно, всё полетит к чертям, — ответил симулякрум. — Хотя… возможно, это и к лучшему. Не думаю, что у сложившейся ситуации вообще есть хорошее решение. Может быть, начать всё раньше времени будет правильным решением. Я поддержу вас, что бы вы ни решили, но я не настолько силён. Не удивляйтесь, если излишняя откровенность приведёт вас к гибели.
— Буду иметь в виду, — задумчиво сказал Хаслуш. — Жить мне ещё не надоело. И я как никто знаю, как грязно играет гильдия магов, когда ей надо оградить кого-то полезного от правосудия… Но не будем о грустном. У вас есть для меня что-то ещё?
— Да, возьмите, — симулякрум протянул ему запечатанный красным сургучом конверт.
— Что это? — спросил Хаслуш, заинтересованно вертя конверт в руках.
— Не открывайте его до конца месяца, — предупредил Номер Три. — Иначе я решу, что конверт попал не в те руки. Там внутри ключ от багажной ячейки. Сейчас она пуста, но если всё пойдет не так — в конце месяца там появятся детальные объяснения и информация для заинтересованных лиц.
— А, страховка на случай вашей смерти? — сообразил Хаслуш, небрежно пихая конверт в карман. — Ладно. Как думаете…
Но симулякрум уже расплывался невесомым голубым туманом.
Последним, что он услышал, были слова Хаслуша насчёт грубиянов.
Сегодня на кухне Имайи собралась большая и интересная компания. Сама Имайя, Зориан, Кириэлле, Каэл, Кана, Реа, Ночка, Тайвен и Ксвим. Не то чтобы они собрались для чего-то серьёзного — взрослые играли в карты, неспешно переговариваясь, в то время как девочки возились с куклами. Сначала они тоже участвовали в игре, но им быстро наскучило — не хватало умения.
Подобные собрания проводились уже несколько раз, но сегодня впервые пришло столько народа. Да и присутствие Ксвима было, мягко говоря, необычно.
Зориан задумчиво тронул одну из своих карт, подчёркнуто не замечая, как сидящая рядом Тайвен тянет шею, пытаясь подглядеть. Даже как-то неловко — на самом деле у него было множество куда более важных и срочных дел. Стоило бы вежливо отказать Имайе и дальше анализировать контракт Зака — но он тоже человек. Иногда и ему хочется расслабиться за игрой в карты, несмотря на стремительно растущие ставки.
В отличие от него, Ксвим был здесь по делу. Новые подробности о контракте Зака и тот факт, что Красный послал симулякрума в Кос готовить засаду, вновь подняли вопрос что делать с родными и близкими. Зориан определенно не собирался оставлять их в городе в разгар сражения, но и раскрыть все карты и выставить их в поместье Тараматула тоже не мог.