Арди, прежде, видел госпожу Шприц лишь в образе «старушки», под которую она загримировалась ради приема Тревора Мэн на злополучном дирижабле, а также в обычном, повседневном платье около Арены, и строгом, модном ныне, женском костюме в бар-клубе Магического Бокса. То, как Таисия выглядела на премьере Концертного Зала, Арди почти не помнил — все его внимание в тот вечер занимали Тесс и сделка с Пижоном.
Сейчас госпожа Шприц выглядела, весьма оправдывая свое звание одной из сердцеедок высшего света. Она не обладала какой-то сногсшибательной фигурой, но умело подбирала одежду так, чтобы подчеркнуть все, что требовалось подчеркнуть, и скрыть то, что не хотела показывать другим. Короткие ноги она исправила высоким каблуком, вытянувшим лодыжку так, что та зрительно продолжила голень.
Слишком высокую и пологую талию она компенсировала разными тонами верха и низа платья и широким, кожаным поясом. Небольшую, но весьма высокую грудь, госпожа Шприц щедро сдобрила декольте, достойным того, чтобы демонстрировать его в эпоху позапрошлого века. Тогда, из-за разгула определенных венерических болезней при дворе, женщины часто обнажали верхнюю часть груди, демонстрируя, что у них нет характерной сыпи и язв.
Разумеется, подобная традиция быстро переросла в громадный спрос на белила из смеси ртути и селитры, от которой гибли, порой, даже чаще, чем от болезней «беспорядочной любви». И все это Арди узнал вовсе не в школе Эвергейла или в Большом, а от собственной матушки. Она любила рассказывать истории о своем ремесле, а Ардан любил ее слушать.
Узкие и слегка покатые плечи Таисии спрятались за какими-то пышными элементами декора платья, а вот в чем госпожа Шприц выиграла природное состязание, так это в идеально симметричной спине и лице. И именно их она держала открытыми. Спину ткань не трогала от лопаток и едва ли не до того места, где заканчивалась «талия» и намечались два холма с ложбинкой между ними. Но их умело прикрывала сеточка из золотых цепочек, удерживающих платье и честь госпожи Шприц.
Что же до лица, то госпожа Шприц владела палеткой, кисточкой и макияжными карандашами едва ли не виртуозней гримеров с Бальеро. И без того красивое лицо, с четко очерченными скулами, пухлыми губами и правильным соотношением лба к нижней трети, с макияжем и вовсе казалось портретом какого-то весьма специфического художника. И да, возможно, госпожа Шприц не выглядела красавицей и была далека от данного понятия, но от нее исходила совсем другая энергия.
Та, которая заставляла мужчин провожать госпожу Шприц жадным взглядом. И неважно, во что именно та была одета. Ардан видел подобное в лесу, во время гона — у зверей. И госпожа Шприц, сознательно или нет, дарила мужчинам если не надежду, то пробуждала саму мысль о том, чтобы помечтать о переходе разговора в горизонтальную плоскость. И в этом не ощущалось ни магии, ни искусства Фае, просто что-то внутри самой Таисии светило определенным светом для мужчин, уже на личном опыте знающих, что такое порез при бритье.
Ардан, несмотря на то, что брился дважды в день, утром и вечером (иначе расцарапал бы Тесс жесткой щетиной), смотрел на данное чувство со стороны. Он его, забавным образом, не испытывал, но понимал. Что касательно Дагдага и Милара, то те, на мгновение, замерли. Исключительно из-за физиологии, а не потому что…
Арди, внезапно, понял, что не знает деталей семейного положения лейтенанта Дагдага.
— Не уверена, как они договорятся со страховой, — госпожа Шприц раскрыла сумочку, достала портсигар и, без мундштука, абсолютно по-мужски, прикурила от спички и глубоко затянулась. — Гильдия Охотников является мажоритарным акционером трека и… что-то мне подсказывает — они знали о крушении.
— Громкое заявление, госпожа…
— Можно просто Таисия, — журналистка перебила Милара и отогнала ладонью дымное облако. — Что же до вашего вопроса, Ард, то приз есть. Но получить его — это уже ваше личное предприятие. Не мое.
— И… сколько он? — словно походя, стараясь не выглядеть заинтересованным, спросил Ардан.
— Полторы сотни и скидка на тридцать пять процентов на заводе любого из тех, кто участвовал в гонке, — с чуть хищным блеском в глазах, ответила Таисия.
Арди даже не старался делать вид, что не рад услышанному. Да, эксы, из-за его нынешнего уровня трат, совсем небольшие. Не хватит даже на месяц исследований. Но, куда важнее, тридцать пять процентов скидки!