А именно ей и могло закончиться происходящее. И что это напоминало?
Не замечать сходств между произошедшим и с тем, что случилось у Молотков с Пиджаками попросту не получалось. Даже если сильно постараться. А Арди старался. И сильно.
— Послушайте, господин Кралис, я приехал сюда в отпуск. Приехал с невестой. Познакомить её с семьей. И самому их увидеть. А вы просите у меня… просите помочь вам с Шанти’Ра. Спящие Духи. С Шанти’Ра!
— Поверьте мне, капрал, я вас прекрасно понимаю, — сержант убрал руку во внутренний карман и достал служебную записку. — Возможно это вас убедит.
'Секретность — высшая.
Любой посторонний, читающий это сообщение, попадает под статью 17.п.1.
Сообщение для сотрудника…., служебный номер сотрудника: 14\647−3
Передано от сотрудника.…, позывной сотрудника: «Полковник»:
'Прошу прощения что приходится нарушать мое обещание о вашем отпуске, капрал. Принимая во внимание вашу ситуации, не имею права отдать вам прямого приказа.
Предлагаю вам отвлечься от отдыха на выполнение небольшого задания.
В качестве компенсации:
1. Ваше увольнение будет продлено на пять дней.
2. Вы получите командировочные в размере трех месячных окладов.
3. В случае успешного выполнения поручения вы получите премию в размере полу-годового оклада.'
Конец сообщения.
Арди, узнав почерк Полковника, перевернул записку. Они с Тесс выехали из метрополии почти через неделю после того, как они с Миларом посетили Черный Дом. При этом сама записка была отправлена на третьи сутки. То есть за четыре дня до отправки.
Значит, Ардан действительно являлся запасным планом Полковника. Видимо де-факто руководитель второй канцелярии действительно не хотел прибегать к его помощи.
И вознаграждение очень соблазнительное. При самом благоприятном исходе — без малого двести двадцать пять эксов.
Арди бросил быстрый взгляд в сторону салона «Деркс’а», где сидела Тесс.
Генерал-губернатор Шамтура поставил условие, что они должны через полгода съехать из «Брюса», а значит им потребуются деньги. Много денег. Чтобы снять квартиру в том же районе, где находился бар Пиджаков, придется потратиться. Бюджет на такое удовольствие находится где-то между семнадцатью, и двадцатью пятью эксов в месяц, не говоря уже про задаток. И это если речь идет не то, что про квартиру, а про маленькую комнату.
Двести с лишним эксов сильно бы им помогли и поддержали до того момента, как Арди постарается раздобыть денег. В течении полугода у него не имелось возможности прислушаться к советам Милара и Елены. Времени не хватало.
Но на данный момент беготни (хвала Спящим Духам) по столице не предвиделось, а расследование, если верить капитану Пневу, могло затянутся на несколько лет, включая командировки по стране. А значит Арди мог попробовать продать несколько отваров и мазей в лавку Звездных целителей, чтобы понять, будет ли пользоваться творение искусства Эан’Хане спросом; и, разумеется, наведаться на Рынок Заклинаний, чтобы оценить новые печати; не говоря уже про Магический Бокс.
Арди планировал добавить в свою копилку сразу несколько источников дохода, чтобы быть уверенным… уверенным в том, что слова Пижона, сказанные ему в театре, никак не повлияют на их с Тесс совместную жизнь…
— Ahgrat, - запрокинув голову, обреченно выдохнул Арди и, сложив записку, убрал ту в карман куртки.
— И что это значит, господин Эгобар?
— В данном контексте? Что я согласен вам помочь. Но только помочь. Я переговорю с шаманом Шанти’Ра, но если там появится хоть один намек на неприятности, я мгновенно исчезну.
Арди хотел добавить, что исчезнет он в самом прямом смысле данного слова, но не стал.
— Справедливо, — кивнул сержант. — Передам начальству. А пока искренне благодарю, коллега. Утром через три дня мы с вами прокатимся на базу, а оттуда на погрузочный пункт. К этому времени наши коллеги договорятся о переговорах.
Арди скривился и промолчал.
— А теперь позвольте подвести вас до дома ваших замечательных родственников.
Они сели в машину. Сержант впереди — за руль, а Арди сзади. Разместив под ногами посох, он посмотрел на Тесс. Та сразу все поняла. Без лишних слов. Без каких-либо вопросов. Просто посмотрела ему в глаза, затем перевела взгляд на Кралиса, затем обратно и улыбнулась. Одними глазами. Слегка вздернув кончик курносого носика.
Так же, как делала каждый раз…
— Когда? — только и спросила она.
— Через три дня.
— Надолго?
— На несколько часов.
— Хорошо, — она слегка сжала его руку. — Но ты останешься мне должен. Я видела, что в Дельпасе тоже есть кинотеатры, а мы с тобой все откладывали. Любопытно же почему все так сходят по нему сума. Давай сходим, посмотрим, что это такое?
— Обязательно, — пообещал Арди.
Автомобиль тронулся, и они покатились вниз по тускло освещенному серпантину. А еще, пока они спускались, Ардан понял, что если бы он сразу согласился помочь, то вряд ли бы увидел какие-то командировочные и, тем более, премию.
И потому что бюджет урезают. И еще потому, что, как говорил Дагдаг, вторая канцелярия не благотворительная организация и если ты где-то сдурил, то сам же и виноват.
Глава 3
Арди смотрел на то, как постепенно приближались дымоходы дома номер семнадцать по улице Каменщиков. Последний (и, собственно, первый) раз он видел его зимой и тот предстал в образе массивной, просторной, трехэтажной, теплой постройки с широким двором. Но какие-то мелкие детали, как и садик, оказались спрятаны. Теперь же Арди мог различить детали.
Теперь он видел, что резные колонны из сосны, которые держали козырек, оформили в виде шишек. Довольно забавно и весьма нетривиально. Видимо архитектору дали возможность поэкспериментировать. А навес на гараже свешивался вниз едва ли не кустистой бровью — настолько он казался массивным и немного неуместным. И ворота на широком засове теперь хвастливо блистали хромированными, вычурными скобами.
Окна с двойными стеклами распахнули настежь и ветер игрался с прозрачным, легким тюлем, выдувая тот на улицу, словно зазывая с собой на прогулку. Дымоходы раздельной сети каминов молчали, что не удивительно.
Белые стены уже успели обзавестись узорами из плюща и следами постоянной борьбы с оным. Ну а садик, несмотря на работу в нем оперативника Второй Канцелярии, выглядел ухоженным. Несколько вишен, пара яблонь и незатейливые цветы, прореженные кустом шиповника и кустом красной розы.
Подоконники цветные… из красного кирпича. Матушка всегда о таких мечтала. В Кавесте, в её родном поселке, их часто смазывали морилкой из-за чего дерево приобретало багряный оттенок. И Шайи к нему привыкла. Увы, для носа матабар морилка сильно портила запах, сохраняя удушливый аромат на долгие годы, так что отец ей редко когда пользовался.
— Арди.
Он обернулся на голос Тесс. Та сидела рядом и сжимала его руку. Её зеленые глаза слегка искрились, а мягкая улыбка выглядела куда теплее прохладного света звездной россыпи, рассеянной по небу.
— Я остановлю чуть заранее, — сержант Кралис нажал на тормоз и припарковался около поребрика на повороте.
Он первым вышел из салона и открыл дверь для Тесс. Тут же ночь, шипевшая горными ветрами, ворвалась в новые для себя владения и взъерошила огненные волосы. Тесс, мягким, плавным движением, убрала выбившиеся пряди и от этого вида, по какой-то непонятной причине, Арди стало легче на душе.