Ардан осекся. Всего одной заминки и столь же единственной секунды размышлений ему хватило, чтобы на выдохе просвистеть:
— Ahgrat…
- Вижу до твоей светлой головы, занятой всякими там магическими размышлизмами, начало доходить, господин маг, — капитан сверкнул не самой веселой, но довольно-таки плотоядной улыбкой. — Прототип нового горнопромышленного оборудования, строительство Алькадской железной-дороги, Шангри’Ар в той же Алькаде, непонятная ситуация в Ральских предгорьях. Чувствуешь?
Ардан не просто чувствовал, он не мог отделаться от ощущения, что история с Пауками повторялась. Снова целый перечень общих знаменателей, но только с другой стороны равенства все так же стояло неизвестное нечто. Только вот в отличии от математики или вычислений Звездных печатей, у этого неизвестного имелись не только количественно-качественные признаки, но еще и мотивы.
— Думаешь, они что-то ищут в горах?
— Понятия не имею, — чуть грубо отрезал Милар, злясь не на кого-то, а на саму ситуацию. — Но если в деле так часто появляются еще и демоны, то связав все это в единое целое, что мы с тобой получим?
— Понятия не имею, — Ардан повторил фразу напарника.
— Проклятье, господин маг! Тебе что, для этого разрешили возиться с печатями Посоха Демонов и читать всякую скользкую муть в Библиотеке Большого?
Да, Арди после зимнего происшествия в поезде, связанного с Аллой Тантовой (мутантом, работавшим на Кукловодов) чье тело сейчас ищет половина преступного мира Метрополии, наивно полагал, что сумел незаметно забрать с собой копию печатей посоха, некогда принадлежащего госпоже Талии Малеш. Известной основательницы и создательницы Звездной Школы Хаоса, а также, предположительно, одной из тех, кто стал причиной появления по всему миру Мертвых Земель.
Но даже Аверский, спустя несколько недель, весьма прозрачно намекнул, что всем прекрасно известно о наличии у Ардана копий печатей. Ну а про Большой речи и вовсе не шло. По той простой причине, что библиотекари Большого при получении специального разрешения для расширенного списка литературы, передавали извещения о непосредственно запрошенных наименованиях. И, разумеется, такие извещения неизменно оказывались под пристальным вниманием второй канцелярии.
— Это не значит, Милар, что я за полгода стал специалистом по, как ты выразился, скользкой мути.
— Но ты ведь о ней читал!
— А ты знаешь, сколько там всего понаписано⁈ — не сдержался Ард. — И это по одной только демонологии, а еще есть малефикации из-за которых у свидетелей мозги плавятся! Гуманоидная химерология, с которой мы только что сталкивались! И вдобавок целый перечень запрещенных школ Звездных Печатей! И на все это по бесконечному списку наименований!
— Вечные Ангелы, ты сейчас действительно звучишь, как Аверский.
— Да потому что, Милар, — выдохнул Арди и откинулся на спинку дивана. — У меня скоро список нужной литературы станет длиннее, чем сама литература, которую я читаю. Но чем больше я исследую, тем сильнее мне кажется, что я вообще ничего не знаю и не понимаю.
— Может ты просто не особо интеллектуально уклюж?
В тоне Милара явно прозвучала дружеская подколка. Так что Арди в столь же дружественной манере прищурился и спросил:
— Ты ведь знаешь, что я могу тебя так проклясть, что ты до утра ослом орать будешь?
— За использование вредоносной магии против сотрудника второй канцелярии полагается двадцать лет на каторге, — усмехнулся Милар. — Тем более ты такого не умеешь.
— С чего ты взял?
— А если бы умел, то зная тебя, ты бы не угрожал, а сделал.
Арди только неопределенно помахал рукой в воздухе. Милар его понимал лучше, чем он сам понимал Милара. Но, пожалуй, другого ожидать от старшего дознавателя первого ранга и не приходилось.
Наконец, когда впереди показался тупик в виде поваленного кругляка, закрывшего дорогу плотной, деревянной стеной, капитан заглушил двигатель и с треском поднял ручной тормоз.
— Ну, пойдем, посмотрим на логово древнего вампира.
Они вышли на улицу. Немного прохладный для летней ночи воздух приветственно лизнул их лица и тут же умчался порывом ветра куда-то в зашелестевшую листву спутавшихся крон.