Рядом затормозил «Деркс» Эрнсона с Урским, а следом за ним остановился третий автомобиль, выглядящий чуть новее и немного более вытянутым. Из него выбрались Мшистый, выглядящий все таким же… странным. Покрытый шрамами, с комплекцией вышибалы, он казался одновременно скучающим, но в то же время собранным, как сведенная и готовая к запуску пружина, а еще его подчиненные.
С водительского сидения вышла та самая немолодая женщина лет тридцати, которую Арди уже видел в поезде. С орлиным взглядом, таким же носом и узловатыми пальцами, которые сжимали посох из сплава Эрталайн с вырезанными на нем сложными печатями.
За их спинами притаился Клементий — Ардан, почему-то, запомнил его имя. Относительно недавний выпускник Большого, выглядящий одновременно на двадцать и двадцать пять лет. Одетый в помятый серый костюм и слегка небритый, он выглядел настолько субтильным, что, возможно, сумел бы спрятаться за собственным посохом, если бы встал боком.
Как и в случае с капитаном-женщиной, на его посохе не обнаружилось ни единой печати выше Синей звезды.
— В курс дела нас ввести теперь уже можно, капитан Пнев? — с прежней ленцой спросил подошедший к ним Мшистый. — Секретность секретностью, но работать вслепую попросту глупо.
Милар, все же закинув сигарету в рот и щелкнув зажигалкой, затянулся, выдохнул дым и, наконец, ответил:
— Там, — он указал красным угольком в сторону пролеска. — возможно находится логово древнего вампира.
Мшистый, услышав про «древнего вампира» даже бровью не повел. Его подчиненная тоже не особо прониклась, а вот Клементий, кажется, пожалел о том, что оказался здесь. Во всяком случае он стал выглядеть даже еще бледнее прежнего, хотя Арди думал, что это в принципе невозможно.
— Насколько древнего? — уточнил он.
Милар с Урским переглянулись, и капитан ответил вопросом на вопрос:
— В каком смысле?
Мшистый вздохнул так, будто был вынужден изъясняться на пальцах с ничего не смыслящим полудурком. В этом он, кажется, не сильно отличался от Аверского. Хотя, вспоминая то, как Март Борсков общался с простыми людьми — в целом поведение Мшистого укладывалось в парадигму общения Звездных Магов с теми, кто оказывался не сведущ в данном ремесле.
— Капитан, — не оборачиваясь, он обратился к своей подчиненной. — Поясни, пожалуйста.
— Чем старше становится вампир, — вышла вперед статная женщина, чеканящая шаг не хуже городского стража. — Тем лучше он управляется с силой Магии Крови, являющейся его неотъемлемой биологической частью и фундаментом самого существования. В классификации Охотников на Монстров присутствует деление вампиров на: новообращенного, низшего, зрелого, старого, древнего и высшего. Высший вампир в Империи зарегистрирован всего один.
Почему-то Арди даже не сомневался, кто именно в Империи являлся единственным зарегистрированным «высшим вампиром».
— Так мы же вам так и сказали, что вампир — древний, — развел руками Милар.
— Древние вампиры делятся на подклассы, состоящие из…
— Состоящие из дерьма, которое я клал на все эти классификации! — вспылил Милар. — Мы что здесь похожи на Звездных Магов⁈
Все, кроме Милара, посмотрели на Ардана, который старательно делал вид, что не является напарником явно уставшего капитана.
— За исключением капрала, — индюком надулся Милар. — Понятия мы не имеем, майор, что там за вампир и насколько седые у него виски. Может быть там вообще никого нет.
— Я, конечно, слышал, что ваш департамент в последнее время не отличается особой продуктивностью, капитан, но это уже где-то в области дешевой комедии.
— Мшистый, я вот Аверского терпел, но не могу сказать, что собираюсь терпеть еще и тебя.
— А меня терпеть не надо, — пожал плечами майор и, качнув посохом, спокойно пошел в сторону пролеска.
Его подчиненная (как и Милар в звании капитана) поспешила следом; Клементий, виновато улыбнувшись, забрал из багажника чемодан на деревянной ручке и, взвалив тот за спину, согнувшись в три погибели под весом, заковылял за коллегами.
Милар, дав магам возможность оторваться, повернулся к своему департаменту.
— Держимся позади, — отдал он короткую команду. — Если там будет горячо, то мы все равно ничем не поможем. Так что стараемся не стать Фатийцами и встретить утро не в госпитале. Это всем понятно.
Урский кивнул, Дин счастливо и облегченно заулыбался.
— Господи-и-н ма-а-аг, — протянул Милар. — Любопытство свое сегодня выкрути до нуля, хорошо?
— Разумеется, — ответил Ардан.