Впрочем, Арди и сам частенько забывал это спасительное изобретение человеческого гения.
— Что-то мне подсказывает, господин маг, что в ближайшее время нам предстоит поближе познакомиться с Кинжалами, — выдохнул Милар и прислонился к столбу. Пока Дагдаг не починит пострадавший служебный автомобиль, капитану придется приобщиться к общественному транспорту. Бюджет Черного Дома не рос, а только сокращался, так что вторая канцелярия не имела возможности предоставить запасной четырехколесный агрегат. — Особенно, когда Пижон сдержит часть своей сделки. Ты со своей инициативой пока утихомирься, капрал. Не в укор тебе и твоей смекалке, но ты действительно больше дров наломаешь, чем пользы принесешь. Сосредоточься на компании ан Маниш. Может быть через их утечку, мы как-то выйдет на тех, кто стоит за техническим оснащение Кукловодов.
— Хорошо, Милар, — легко согласился Арди, прекрасно понимая, что ему действительно не стоило лишний раз бросаться в полымя. — С Пижоном что конкретно делать?
— Ничего не делать, — отмахнулся Милар. — Когда и, опять же, если он сдержит слово и свяжет тебя с Нарихман, просто дай мне знать. Желательно заранее. Я передам информацию своему доверенному лицу в Кинжалах, он все устроит.
Ардан искоса глянул на капитана.
— А откуда у тебя вообще есть такое доверенное лицо?
На мгновение лицо Милара окутала черная пелена хмурой тени тяжелых мыслей. Всего на мгновение, но достаточно, чтобы Арди успел заметить.
— Я ведь не рассказывал тебе как именно попал в Черный Дом?
— Нет, не рассказывал.
Протяжной, немного визгливой трелью пропел колокольчик подъехавшего трамвая. Милар, мимоходом пожав Ардану руку, буркнул:
— В следующий раз расскажу, — и, все с тем же тяжелым лицом, прыгнул на подножку. — Я и так опаздываю на свидание с Эльвирой. Сегодня наш вечер.
С этими словами капитан Пнев скрылся в деревянном вагончике. Ардан проводил напарника задумчивым взглядом и, пожав плечами, зашагал под дождем в сторону «Брюса». Дождь с радостью обнял его влажными ладонями, забрасывая капли глубоко за воротник и спутывая волосы в мокрых паклях.
Да, теперь, без шляпы, Ардану следовало повнимательнее относиться к вопросу зонтиков.
Арди, аккуратно зайдя в переполненную аудиторию, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания (что, учитывая его несколько нестандартную фигуру, стало не самой тривиальной задачей), тихонько опустился на последнее свободное место на заднем ряду.
Ардан мало того, что не любил массивные, вечно душные, тускло освещенные амфитеатры, в которых проходили общекурсовые лекции и семинары, так еще и последний ряд… Ардан предпочитал садиться как можно ближе к кафедре — так ему было проще сосредоточиться на доске и профессоре, не отвлекаясь на множество звуков, запахов и резких движений, мелькавших на периферийном зрении.
— На этом закончу вступление и передам слово ведущему специалисту нашего университета в области химерологии, у которого некоторым из вам посчастливилось обучаться, — пожилой волшебник в синем плаще опустился за широкий стол, где уже сидело трое профессоров.
За кафедру, перед широкими графитовыми досками на роликах, вышел профессор Ковертский. Как всегда в неряшливой одежде, с копной вьющихся волос и грязными очками на крючковатом носу. Несмотря на сорокалетний возраст, он выглядел куда моложе своих коллег, оставшихся у него за спиной.
В Большом, разумеется, профессорский состав не ограничивался теми учеными, что преподавали у Арда. Далеко не ограничивался. Просто на каждый курс и группу отбирался один профессор, который и вел данную группу (или весь курс) от момента зачисления и до самого выпуска. Но, например, у следующего за Ардом набора — текущих первокурсников, набор профессоров был совершенно другим. Как и, собственно, у третьего курса.
Данная система часто вызывала споры и, вроде как, её собирались реформировать, но не раньше, чем выпустят набор Арда. То есть лет через пять.
— Итак, — Ковертский, в прямом смысле — плюнув на платок, попытался оттереть мутные стекла, но у него, разумеется, ничего не вышло. — Внимание на доску.
Он постучал коротким жезлом по кафедре и, следом за короткой вспышкой по графиту поползли змеящиеся линии. Десятки белоснежных мелков, окутанные призрачным сиянием, взмыли с металлических подставок и заскрипели по черному полотну.