— Технологии не стоят на месте, господин Аркар! — тут же среагировал Анри. — Новые решения появляются на рынке буквально каждый квартал.
— Решения-то, может, и новые, а вот проблемы старые, — отмахнулся Аркар.
— Вы совершенно правы, господин Аркар, и именно для старых проблем мы предлагаем новые решения, которые уменьшат затраты на топливо, замену ножей и кристаллов, почти на треть!
К этому моменту Арди с Тесс уже почти дошли до выхода, как их окликнул Аркар.
— Матабар, вот скажи мне, этот коротышка сейчас меня хочет на часы поставить?
Насколько Ардан успел поднатореть в воровском жаргоне, «поставить на часы» имело отношение к рэкету. Когда несчастный должен был платить в определенный день и в определенное время за то, чтобы его не ограбили, не покалечили, не подожгли его предприятие и все прочее. Типичная практика для Шестерки.
— Нет, Аркар, это просто новый вид сделок, — честно ответил Арди, вспоминая то, что примерно таким же образом подписывали контракты и в конторе ан Маниш.
Аркар скривился и, надев очки-половинки, вгляделся в буклет.
— Та-а-ак… двести пятьдесят эксов… по сто двадцать пять… десять эксов сорок ксо каждый месяц, и все это удовольствие за новенький, на сорок лучей, Зеленый генератор «Биллиндер Тройц». Что еще за Тройц?
— Это название модели, господин Аркар.
— А вы разве не называетесь «Биллиндер»?
— Да, но это название фирмы, а Тройц — модели.
— А на кой… кхм-кхм, зачем модели отдельное название?
— Потому что у нас есть и другие модели.
— А они тоже — «Тройц»?
— Нет, смотрите, есть «Тройц № 4», это который вы смотрите, и «Тройц № 5, № 6, № 7», цифра номера означает количество лучей в десятках.
— А ниже?
— Коммерческие генераторы ниже сорока лучей не производятся.
— Тогда на кой ляд ты меня душишь этими цифрами⁈
— Душу…
— Инсок… инаск… слово такое есть, значит-ца!
— А еще, смотрите…
— Еще раз скажешь мне куда-то смотреть, и сам будешь смотреть через то место, на котором обычно сидишь.
— Так вот, слушайте…
— Ард! Я не понимаю, то ли этот клещ мне нравится, то ли Креветок звать надо!
Ардан только улыбнулся и махнул рукой. Они с Тесс вышли на улицу, а за спиной господин Банье уже рассказывал про модель «Анрад» — генераторы Зеленой звезды, но с дополнительным ускорителем, которые могли выдавать, при таком же затрате топлива, больше напряжения в часы повышенной нагрузки. Стоили они, правда, вместо двухсот пятидесяти эксов все триста десять.
— Как думаешь, господин Банье там надолго? — хохотнула Тесс.
— Зная въедливость Аркара — до самого вечера, — кивнул Ардан.
И они с Тесс, смеясь, быстрым шагом направились в сторону остановки, куда уже прибывал новенький вагончик трамвая. Чуть более просторный и длинный, нежели его предшественник. А еще, благодаря замкнутой системе трубок, такие не промерзали насквозь зимой. Во всяком случае — не должны были. Первая зима для новых образчиков или, как выразился господин Банье, «моделей» еще только впереди.
Вообще, промышленный бум в целом привел к тому, что слово «модель» входило в обиход все быстрее и быстрее. Поговаривали даже, что скоро и автомобили у одних и тех же компаний появятся тоже — разные. Тот же «Деркс» обещал какую-то сенсацию.
И всю эту горячку подогревал приближающийся Конгресс, на который, разумеется, съедутся не только политики со всей планеты, но и газетчики. А значит, компаниям и предприятиям Империи предоставится возможность разрекламировать свои товары и услуги на весь мир.
— О чем задумался? — спросила Тесс, после того, как кондуктор проверил их билеты.
— О всяких глупостях, — ответил Ардан.
Девушка сощурилась. Она действительно понимала, когда Ардан пользовался наукой Скасти…
Остаток пути до ближайшей к ним станции подземных линий (с говорящим и немного пугающим, учитывая все обстоятельства, названием — «Водная») они провели за пустыми по сути и содержанию, но такими приятными по ощущениям, беседами ни о чем. Просто болтали, часто улыбались, иногда смеялись и, сами того не осознавая, старались потеснее прижаться друг к другу.
У кого-то в переполненном вагоне это вызывало завистливые взгляды, у других недовольные, но большинство, как и всегда, оказались слишком поглощены собственными заботами и делами, чтобы обращать внимания на кого-то постороннего.
Через десять минут хриплый голос усталого кондуктора оповестил: