Спящие Духи… если бы хотя бы половина населения знала, как все это строится и проектируется, то у Лей-оборудования вообще не имелось бы ни клиентов, ни покупателей.
Оставалось надеяться, что…
Одно «надеяться» спустя
Свет в вагоне резко погас, а толпа, из-за резкой остановки едва не заваливаясь друг на друга, единогласно ухнула.
— Арди… — встревоженно прошептала Тесс.
Ардан мысленно выругался.
Последняя ведь остановка оставалась…
Глава 64
Арди уже занес посох, чтобы призвать щиты и, попутно, мысленно прикидывал, кто мог стоять за внезапной остановкой. В голову лезли самые разные мысли. От неизвестных, устроивших резню на Малой Вироэйре, и мутантов Тазидахиана, до коллег Дрибы (чей посох и гримуар так и лежали в Конюшнях), Ночников и прочих марионеток Кукловодов — все это сплеталось в одном, плотном и кровавом клубке полумиражей.
— Ну вот… опять… — абсолютно спокойно и как-то даже покорно в отношении судьбы, выдохнула Тесс.
Ардана как ведром ледяной воды окатили, что, в целом, не оказало бы на него особенного, кроме удивления, эффекта. Собственно, этой эмоции, крайней степени удивления, Ардан и поддался.
— Что происходит?
— Опять бомбисты?
— Проклятье! У меня же сегодня запись в парикмахерскую! Мне никак нельзя умирать!
— А у меня пельмени на плите. Забыла снять.
Самые разные возгласы слышались по вагону… но число говорящих не превышало количества пальцев на обеих руках, в то время как большинство сохраняли воистину героическое хладнокровие.
— Не переживай, Арди, — Тесс, как и всегда, гладила его по руке. — Это всего лишь…
Её перебил хриплый Лей-динамик, размещенный где-то под потолком в центре вагона. Малоразборчивый, глухой, звучащий словно издалека голос оповестил:
— Прошу не переж… ать… сохра… йте спо… вие, вышел из строя путевой ген… атор. Скоро починят, и мы пр… лжим путь.
С очередным хриплым клацаньем динамик замолк, а волновавшиеся пассажиры подземного трамвая пусть и немного, но успокоились.
— Такое иногда бывает, — добавила Тесс. — Когда я в первый и, собственно, единственный раз ехала из Нового Города до Ньювского Проспекта, то чуть ангелам душу не отдала, когда все потемнело и замерло.
— А почему не рассказала?
Арди, чьи глаза намного лучше справлялись с темнотой, чем человеческие, заметил, как Тесс слегка не то, что печально, а скорее сентиментально улыбнулась и слепо провела невидящим взглядом там, где, как полагала, находилось лицо спутника.
— А ты бы, тогда, хоть раз сюда спустился?
— Нет, — тут же, без раздумий, ответил Ардан.
— Вот поэтому и не рассказала, — она опустила голову ему на плечо. — Иногда мне кажется, Арди-волшебник, что тебя больше пугает запертый чулан, чем все то, с чем ты сталкиваешься на службе в Черном Доме.
Разумеется, Тесс не знала не то что половины, а и пятой части всего, что происходило в той части жизни Арда, которая была связана с кровью и ужасами Империи и мира в целом. Но Тесс оставалась умной, проницательной девушкой, выросшей в семье генерал-губернатора Шамтура, где тех самых ужасов и крови хватало с лихвой.
— Ничего не могу с этим поделать, — вздохнул Арди. Рядом с любым другим человеком он бы поспешил сменить тему, но с Тесс он не чувствовал себя неловко, когда обсуждал свои страхи и переживания. — Лучше… что угодно, чем лифт, или чулан, или подвал, или…
Ардан замолчал, проглотив «подземные трамвайные линии».
— Тогда зачем предложил? — спросила Тесс.
Без претензий или жгучей обиды, смешанной с негодованием, а скорее из искреннего любопытства и столь же искренней заботы.
— Мы с тобой договаривались попробовать, — снова честно, без всяких уловок, ответил Ардан. — А еще я надеялся, что здесь будет не так страшно и я справлюсь.
— И как?
Ардан прислушался к своим ощущениям. Ему казалось, что он задыхается, а все вокруг сжимается с каждой секундой лишь быстрее и быстрее. Вот-вот, еще один удар сердца, еще мгновение, и стены схлопнутся и раздавят его, похоронив под тоннами породы и десятками метров каменного забвения.
— Без особых успехов, дорогая.
Тесс сжала его руку чуть сильнее.
— Тогда, дорогой, либо нам когда-нибудь придется задуматься об автомобиле, либо мы, постепенно, окажемся в дурацкой ситуации, когда при совместных поездках большую часть дня будем прыгать по трамвайным пересадкам.
— Что ты имеешь в виду?
— Правительство Метрополии отказалось расширять наземные линии трамваев, — пояснила Тесс, куда больше сведущая в простой жизни граждан, нежели Арди. — Они заявили, что бюджет Транспортной Реформы Его Императорского Величества Павла IV, полностью израсходован и сверстан для подземных линий. А наземный транспорт, особенно в Старом Городе, достиг предела развития.