— И даже механобусы, которые в Новом Городе? Их тоже не будет в Старом?
Тесс кивнула и тут же засмеялась:
— Ой, я тебе кивнула, а тут так темно, что не видно же… подожди. Ты ведь видишь, да?
Ардан кивнул и… сам засмеялся.
— Ты сейчас кивнул, да? — с улыбкой уточнила Тесс.
— Ага.
И они снова засмеялись, чем вызвали недовольные шепотки окружавших их пассажиров.
В целом, то, что сказала Тесс, звучало максимально логично. Да, на первый взгляд подземные линии стоили немного, но если перемножить, то от конечной до конечной, два раза в день, стоило двадцать восемь ксо в день и восемь с половиной в месяц. Если вычесть выходные дни и оставить только будние, то шесть эксов с мелочью.
Да, пока что получалось дороже наземного транспорта, но если принять во внимание количество пересадок, скорость и то, что абонементы на проезд Старого Города и Нового Города не дополняли друг друга, а являлись двумя разными статьями расхода для жителя столицы, получалось в разы дешевле.
Вот и выходило, что городу, со всех сторон, выгодней было расширять подземные линии. Несмотря на немыслимую стоимость производства каждой станции и, вероятно, поддержания работы всей системы — выгода налицо.
— Спасибо, — Арди не стал уточнять, что он имел в виду тактичный отказ Тесс от упоминания того, что она могла бы присоединиться к решению проблемы.
Вряд ли Пижон, желая удержать будущую звезду сценического мира Империи и её музыкантов, поскупился на количество знаков в сумме контракта. Но Тесс делала вид, что ничего подобного не произошло.
— Все будет в порядке, дорогой, — только и ответила она и положила голову ему на плечо.
Ардан не хотел этого признавать, но слова, сказанные ему Пижоном в начале лета, были так же правдивы, как и все остальные. Ему действительно стоило подготовиться к тому, что их ждало с Тесс.
Наконец Лей-лампы мигнули, а затем вернули свое прежнее, яркое одеяние, под лёгкий вибрирующий шум которого вагон вздрогнул и, сперва не спеша, все набирая скорость, помчался внутрь тускло освещенного тоннеля.
С Тесс они расстались уже на выходе со «Высотной» станции, названной так, как несложно догадаться, из-за того, что находилась посреди гигантов, вытягивающихся над землей на уровне тридцати, а то и почти сорока этажей. Громадные башни из стекла, искусственного камня и стали, будто спорили друг с другом, кто первой из них сможет дотянуться до облаков.
Сама станция подземных линий выглядела внешне ничуть не хуже, чем «Водная», но из-за тревоги, которая все не отпускала Арда из-за поломки во время короткого путешествия, он не то что не запомнил убранства, а даже не помнил, как добрался до здания компании.
— Добрый день, господин Эгобар, — поздоровался улыбчивый швейцар по имени Якоб.
— Здравствуйте, господин Якоб, — с уважением поздоровался Ардан. Он, поначалу, пытался узнать фамилию работника, но тот отказывался делиться сокровенной информацией и просил обращаться по имени. — Как ваши дети?
— Могло быть лучше, господин Эгобар, — со вздохом ответил Якоб. — Благодарю Светлоликого, что ничего серьезного. Сезонная проблема с легкой простудой и недомоганием. Ничего из того, чему не помогли бы чай с лимоном и сироп из аптеки. Увы, цена огорчает, но что поделать. Такие времена.
Якоб, в целом, никогда не отказывался от беседы. В один из рабочих дней, когда Арди на перерыв отлучился в кафе, чтобы почитать работу из списка, выданного им Гранд Магистром Лукасом Крайтом (тем самым, который работал оценщиком печатей в Центральном Отделении Рынка Заклинаний), они настолько крепко сцепились языками, что Арди до кафе так и не добрался. Зато получил более широкое представление о том, как жили простые рабочие. Медицина для них, как когда-то правильно заметил Март Борсков, действительно находилась на одном из первых мест.
Тенд и Тендари не самые благоприятные места для поддержания в целости своего организма, так что болели там часто и довольно много. Уровень детской смертности и вовсе оставался одним из самых высоких не только в городе, а в целом по стране.
Так что если Бажен с Арди хотели «найти свою аудиторию», то искать стоило именно там. Тем более люди, которые зарабатывали совсем немного, куда вероятнее согласятся преодолеть тяготы «путешествия» до неудобно расположенной аптеки, нежели богатеи. Это, разумеется, если Ардан найдет хоть какой-нибудь способ преодолеть двести пятьдесят метров речного пространства…