— Мне что, на «Швенлик» пересесть? — буркнул Брант и повернул ключ зажигания.
Ну а со «Швенликом», находящимся на ступеньку выше «Деркса», Арди был знаком лучше всех прочих марок автомобилей, так как именно этой маркой когда-то закупились Орочьи Пиджаки, и, собственно, если и обновляли свои «колеса», то оставались верны изначальному выбору.
— И, тем более, Адакий, прелестная госпожа сперва увидит мои регалии, затем лицо, потом автомобиль и, уже в самую последнюю очередь, озаботится тем, где именно я буду снимать с неё исподнее. На границе с Тендом или у Проспекта Нового Времени.
— Брант! — хором воскликнули Адакий и Одурдод.
— Уж простите, господа женатые и… — Брант глянул в зеркало заднего вида и подмигнул Арду. — почти женатые господа, что я тревожу ваши уши данными подробностями прекрасной, свободной, лишенной обязанностей, криков и ругани, холостяцкой жизни.
— Приличные девушки, Брант, и на твои регалии не посмотрят, а уж на твой автомобиль — точно, — скрестил руки на груди Одурдод.
— Это ты, господин Нудский, можешь старикам своим рассказывать, — отмахнулся Брант и выехал на проезжую часть, где поспешил в сторону Тендари. — О тех временах, когда до свадьбы в постель ложились разве что продажные или гулящие девки. А сейчас это нормальное явление. Бывают, даже совместно живут без церкви и брачной грамоты.
— Грязь какая… Ничего нормального в подобном лично я не вижу.
Брант только пожал плечами и, достав сигарету, закурил. И, будто по сигналу, сигареты точно так же достали и Адакий с Нудским, а Арди привычно приспустил стекло и подставил лицо не столь свежему, сколь прохладному воздуху Нового Города.
— Урбанизация, Одурдод, — Адакий, выдыхая облачко дыма, прикрыл глаза. — Девушки из поселков и мелких городков едут в столицу. Как и юноши. А здесь людей много. Слухов мало. Никто за забор не посмотрит и не скажет, кто именно и во сколько к тебе в дом зашел. Потому что в домах сотни людей. И у каждого свои заботы. Вот молодые и не совсем, — маг качнул головой в сторону занятого рулежкой Бранта. — и предаются тем утехам, о которых в твое время, шептались.
— Ничего мы не шептались, — отмахнулся Одурдод. — и вообще, давайте, господа, сменим тему. А то мне уши придется мыть и что-то для сердца принимать, чтобы заранее не хоронить ваше потерянное поколение.
— Если наше поколение потеряно, то что сказать о господине Эгобаре, — Брант, стоя на светофоре, оторвал руку от руля и махнул в сторону Арда.
— А там и демон не разберет, — гулко хохотнул Одурдод. — Вообще, что скажете о тахе?
— О том, что мусолят уже вторую неделю все газеты? — уточнил Адакий. — О том, что Тазидахиан отвязал валюту от Эрталайн?
— Ага.
— А что тут сказать, Одурдод, кроме того, что мы уже и так десять раз обсудили, — Брант вырулил на широкий проспект, название которого Ард не помнил, и спокойно поехал к возвышавшимся впереди многочисленным фабрикам и производствам. — Мир вокруг цикличен. Последняя большая война была уже давно. У нас — Война Наемников. На восточном континенте — борьба Селькадо и Кастилии за Анахреонский залив. У всех экономики пухнут. Конфедерация Свободных Городов недовольна тем, что экс — резервная валюта на Мелкоморской торговле, и пытается раздуть свою биржу, чтобы сместить экс. Так что… война будет.
— Так уж и война?
— Рано или поздно, — кивнул Брант. — Так циклы работают. Сперва большая война. Затем время мира. Потом какая-нибудь маленькая в одном регионе. Затем много маленьких в разных регионах. Потом снова большая война. И так по кругу. Типичный цикл.
Будто в подтверждение слов инженера, они проехали мимо пункта приема в Императорскую Армию. Помимо регулярного набора, осуществляемого по принципу лотереи, армия принимала еще и добровольцев. И таких, год от году, прирастало. По весьма банальной причине.
Ардан посмотрел на изображение Павла IV в офицерской форме и верхом на коне, а ниже слоган:
'Вступай в ряды доблестной армии Империи. Встань рядом с братьями!
Ежемесячный оклад рядового третьего ранга: 15 эксов 15 ксо.
Ежемесячный оклад лейтенанта: 45 эксов 45 ксо'
Всей таблицы рангов своеобразная реклама, разумеется, не приводила. Только младший рядовой чин и младший офицерский. Но даже так — Арди точно помнил, что в прошлом году таких объявлений, во-первых, было меньше, а во-вторых, суммы там значились куда скромнее.