В этом у них с Одурдодом Нудским много общего.
— Сегодня ночью, орк.
Убедившись в том, что Тесс крепко спит и ничего не слышит, Арди аккуратно запер за собой дверь и спустился в зал бара. Всего два дня в неделю, на выходных, тот работал круглые сутки, а в остальное время закрывался в час или два часа ночи, в зависимости от плотности посадки.
Аркар, в своем привычном, «рабочем» виде уже ждал его. Курил пышную сигару, придерживая ту зубами, а руками проверял револьверы и запасные «месяцы», уже заправленные патронами. Стрелял орк действительно метко. Все еще не так метко, как Катерина, и, даже, не так ловко, как с железом справлялся Александр Урский, но любые недостатки компенсировала кипящая, орочья кровь.
— Один вопрос, матабар, перед тем как мы выдвинемся на дело, — Аркар убрал стволы в поясные кобуры и защелкнул патронташ. — А чего ты не позвал своего Плаща-напарника?
Ардан уже собирался ответить, как орк вальяжно протянул:
— А-а-а-а… так ты не уверен, что там есть что-то тебе нужное…
Арди не уставал себе напоминать, что Аркар не был идиотом. Более того — он даже просто глупцом и то не являлся. Распорядитель Орочьих Пиджаков — это не пустой звук и не липовая должность.
— Примерно, — не стал отрицать Ард. Он действительно не был уверен, что не впустую проведет бессонную ночь на улицах города. — Идем?
— Не идем, а едем, — подмигнул Аркар и, насвистывая что-то себе над бивнями, первым вышел наружу.
Уже через несколько минут они ехали по пустынным улицам заснувшего города. Здесь, вдоль набережных каналов, вливавшихся в самый большой и протяженный из них — Кривоводный, почти не встретишь ни гуляк, типичных для Бальеро, ни припозднившихся клерков. Только тишина, редкие пары молодых людей, на которых обращали внимание разве что несущие дозор стражи. Собственно, их взгляды, порой, скользили вдоль черных бортов «Швенлик'а», рассекающего ночной покров.
— Вот скажи мне, Ард, ты уже выбрал свадебного агента? — внезапно, нарушая столь уютную тишину, спросил Аркар.
Ардан даже поперхнулся от неожиданности вопроса.
— Просто если нет, то у меня есть один знакомый, он берет не очень много, говорит еще меньше, но делает все… — Аркар скривился. — если предоставить ему правильную и очень чувствительную мотивацию, то сделает хорошо.
— Спасибо, Аркар, — от души поблагодарил Ардан. — Но Елена уже посоветовала своего знакомого. Он помогал какой-то нашей однокурснице. И, вроде, все остались довольны.
— Какой-то нашей однокурснице… — не то с издевкой, не то с сомнением в интонации, слегка передразнил Аркар. — Знаешь, матабар, если ты в чем и похож на Плаща, так это в твоей абсолютно некомпанейской манере.
— Наверное, — не стал отрицать очевидного Ардан.
Он не то чтобы стремился знакомиться с людьми и, тем более, запомнить их имена, события биографии, нюансы личной жизни и все то, чем жили студенты Большого. Ему своих забот хватало, и если кому-то такая позиция казалась невоспитанной или некультурной, то Арди всегда мог продемонстрировать свои клыки. Не в качестве устрашения, а в качестве напоминания, что он, вообще-то, деревенщина.
Вскоре они пересекли мост Мучениц и оказались посреди расписанного неживыми огнями Нового Города, который ночью гремел и звенел ничуть не тише Бальеро. Здесь автомобили не смолкали на широких улицах и бесконечных проспектах, а высотные здания сверкали Лей-лампами едва ли не ярче фонарей, расставленных вдоль поребриков.
Арди, по обыкновению, смотрел в окно. Обычно он, как и учила Атта'нха, слушал город, внимая осколкам его бескрайнего имени, но сегодня город молчал. Вернее — Ардан сознательно отстранялся от того шепота, что струился из темных переулков, бежал невидимым духом среди громоотводов, свисал с далеких крыш и, порой, зазывал свернуть на незнакомом перекрестке.
После недавнего происшествия на острове Святого Василия и того, как Ньюва захватила сознание Арда, тот осознал, что надо уметь не только слышать мир вокруг, но и наоборот — закрываться от него. И, возможно, второе умение ничуть не менее важное, чем первое. Если не более…
Почему же мудрая волчица, принцесса Зимы и Сидхе не научила его этому? Почему даже не рассказала? Потому что, сперва, Арди было важнее уметь слушать. А все остальное… все остальное не будет иметь смысла, если он не доживет до момента, когда смысл появится. Такова простая логика Фае, способная показаться простым смертным извращенной или даже злой.
Может, поэтому в сказках людей и Первородных для Фае редко когда отводилась роль добродетелей. Скорее некоей безусловной опасности, от которой, если относиться со вниманием и осторожностью, можно выручить пользу.