— Всего лишь воображение, — мысленно напомнил себе Арди. — Отец мертв.
Наверное, даже спустя три недели, он все никак не мог привыкнуть к тому, что видел Гектора, пусть и в виде высеченного из камня изваяния.
Щит, окатив Арда холодной моросью где-то в недрах его ощущений, на секунду замерцал, и этого оказалось достаточно, чтобы юноша прошел внутрь.
Причем, скорее всего, данный способ «отмычки» не подошел бы никому, кроме тех Звездных магов, кто тоже обладал способностями Говорящего. Они либо поторопились бы, либо опоздали и не смогли подгадать тот момент, когда щит дрогнет из-за накопившихся ошибок среди рунических связей. А любое усложнение копии ключа могло вызывать противодействие со стороны…
— Мысли завтрашнего дня, — тихо напомнил себе Ард.
Дверь он открыл уже самым обычным, железным ключом и, пользуясь тем, что его глаза матабар справлялись с едким сумраком, созданным светом окружающих их небоскребов, поднялся на нужный этаж.
Довольно странно было находиться в обычно оживленном, вечно прокуренном, заполненном шуршанием бумаг, щелканьем арифмометров и громкими разговорами инженеров, здании. Оно не выглядело спящим, а, скорее, несмотря на дурацкий каламбур, бездушным. Банальная каменная коробка с немой мебелью, покинутыми железяками и тихонько бурчащими генераторами.
Арди, тем не менее, сняв туфли, бесшумно ступал в носках по ступеням лестниц. Слишком часто он оказывался в ситуации, когда его представление о реальности расходилось с действительностью. Так что, держа обувь связанной на шее, он прислушивался и принюхивался каждый раз, перед тем, как сделать следующий шаг.
И, может, именно это и спасло его от неминуемого фиаско.
— Здесь точно никого нет?
Ардан вытянулся вдоль стены и замер, опустившись чуть ниже. Туда, где его полностью накрывала тень.
— Конечно, господин Мажаков, — прозвучал томный, затягивающий внутрь, дарящий сладость манящих обещаний, голос. — Все уже давно ушли. Мы остались вдвоем. Только вы и я…
— Ох, Анила…
Ардан мысленно отправил тысячи проклятий смеющимся над ним Спящим Духам. Ну почему именно сегодня и именно сейчас Анила должна была поймать в свои сети одного из стажеров! Лажак Мажаков — прошлогодний выпускник Большого, которого ан Маниш, к его удовольствию, смог выхватить при распределении у Гильдии Магов. В итоге Мажаков не прослужил в Гильдии Магов небольшого уездного города и сезона, как уже в конце этого лета его вернули в столицу.
Арди с ним почти не пересекался — работали в разных отделах и на разных этажах.
Послышались чавкающие звуки и сдавленные стоны, дрожащие где-то на границе губ.
Ардан закатил глаза и едва сдержал восторженный возглас. Не прошло и восьми лет, как он, наконец, понял смысл данного жеста! И все, в какой-то степени, благодаря самоотверженным попыткам Анилы найти себе мужа среди Звездных магов. Причем, возможно, данные попытки, прямо в данный момент, семимильными шагами двигались к успеху.
— Простите, — мысленно извинился Ардан.
Он потянулся сознанием к городу. Попутно внимательно следя за тем, чтобы его собственное имя осталось надежно приковано к его собственному сознанию. Ардан прикоснулся к спящим улицам Центральных районов. Зачерпнул сонные разговоры уставших стражей, пролетел над храпом завернувшихся в одеяла горожан; он прикоснулся к притихшим автомобилям, оставленным на ночь во двориках и на парковках; он увидел блестящие осколки снов детей, которые так яро отказывались отправляться ко сну и так же споро и легко погрузились в воздушные мечты — все это застыло маленьким, совсем крохотным осколком Имени на устах Арда.
Он приложил к ним раскрытую ладонь и подул. Мерцающая пыль, похожая на песок, сорвалась с его губ и окутала коридор последнего этажа. Не прошло и мгновения, как послышался стук двух тел, а затем и легкое, умиротворенное посапывание.
Ардан выглянул из-за угла и тут же закрыл глаза. Он не хотел нарушать покой снявшей жакет, рубашку и корсет Анилы и Мажакова, чьи спущенные брюки и исподнее скомкались где-то в районе щиколоток.
— Милар умрет со смеху, — вынес безоговорочный вердикт Ардан, а затем добавил. — Аркар тоже.
Что наводило его на мысль никому не рассказывать о данной детали приключений.
— Надо поторопиться, — так же мысленно напомнил себе Ардан.
Да, за минувший год он стал сильнее не только в Звездной магии, но вряд ли его простенького Сонного Заговора хватит дольше, чем на четверть часа. После чего Анила и Мажаков очнутся в весьма нетривиальной для себя обстановке.