— А… Ох Свет осени и защити! — охранник, лишь бросив быстрый взгляд на Арда, осенил себя священным знаменем и тут же сместил взгляд на документ. — Проходите, господа маги.
Он даже не обратил внимания на громадную фигуру Аркара. Постарался поскорее спрятать взгляд на страницах книги.
— Работает, — от всей души удивился Аркар.
Ардан не стал комментировать тот факт, что орк явно не верил в план. Но, зная людскую природу, Арди другого и не ожидал. Лучшей маскировки, чем поддельный документ, настоящие регалии мага и категорически отталкивающая от себя внешность еще не придумали. Разумеется, все это работало только там, где охрана изначально относилась к своей службе спустя рукава.
Арди был уверен, что, когда стройка завершится и фабрика начнет работать, то так просто сюда не попадешь, но это будет еще не скоро.
Его сознание коснулся ничем непримечательный щит внешнего контура, и, уже вскоре, они с Аркаром поднялись по наружной лестнице административного здания.
— Нарушают, проклятье, — процедил Аркар, глядя в сторону непосредственно производства, где мерцали огни Лей-ламп и слышались мужские голоса. — Северяне совсем обнаглели.
— Чего?
— Молотки, — сплюнул себе под ноги Аркар. — Они сбивают цену тем, что предлагают работать по ночам. А это незаконно. Гильдия Рабочих запрещает строительство ночью. Ладно, не важно, Ард, но мне теперь есть о чем подышать… поговорить, значит-ца, с Арсением.
Арсением звали Распорядителя Молотков — банды рабочих и переселенцев с северных губерний Империи. Их с Аркаром связывали давние и очень сложные, запутанные отношения, построенные на взаимном доверии, ненависти, дружбе и общей службе на Армондской границе, где они освобождали Шанград от захватчиков.
Так что да — сложные и запутанные.
Ардан, вновь прислушиваясь к шепотку замков, открыл входную дверь и покачнулся.
— Ард, — подхватил его Аркар. — ты в порядке?
— Больше не смогу, — скорее сам себе, нежели полуорку, ответил Ард. — сегодня больше не смогу использовать искусство Эан'Хане.
— Эм-м-м… ну-у-у, тобишь-та… ладно, — недоумевающе почесал затылок под шляпой Аркар. — Идем.
И они прошли через весь коридор первого этажа, пока не уткнулись лицами в лестничный пролет, ведущий куда-то вниз. Аркар, проведя взглядом по стене, уважительно причмокнул губами.
— Знаешь, матабар, если бы я не знал, что здесь есть проход, то никогда бы не подумал.
— На то и расчет, а теперь не мешай мне, пожалуйста.
Ардан, вооружившись чертежом, уселся на корточки перед фальшивой стеной и, вытащив карандаш, принялся делать записи в гримуаре. Скорее всего, уже через несколько дней, когда привезут основные генераторы, он бы никогда не справился бы с задачей сломать несложную печать, оберегавшую вход в кабинет. Но пока её подпитывал лишь временный Красный генератор, который Арди видел уже днем…
Все равно не очень просто, особенно учитывая, что, разумеется, в неё встроили защиту против Туманного Помощника.
— Несколько сотен эксов, а теперь столько головной боли, — сам себя мысленно укорил Арди.
— Ард…
С другой стороны, он все равно уже работал над Трансмутационным Туманным Помощником, от которого не поможет защита против стандартной версии печати, но для этого ему требовалось завершить разработку Трансмутационных Рунических Связей, а это когда еще будет.
Так что приходилось на ходу придумывать обход защиты против собственного творения, благо это было сделать легче, чем сходиться в умственной баталии против чего-то неизвестного.
— Ард.
Надо было всего лишь поменять исходные параметры, отвечающие за прикрепление к печати, со строгих, на свободные и попробовать замаскировать отвечающий за динамический массив с прогрессивными руническими связями, под фиксированный. Как? Используя деградирующие рунические связи, созданные госпожой Талией для её Демонологии и Школы Хаоса.
— Ард!
— Ну что, Аркар! Я же просил не мешать и…
Ард осекся. Он повернулся в сторону, куда указывал Аркар. Там, из темноты коридора, походкой от бедра, как подобает лучшим представительницам модниц Бальеро, вышагивала Анила.
— Господи-ин Эгоба-ар, — сладким, томным голосом, тянула она и, видимо, «Водная Маска» на лице юноши её никоим образом не обманывала. — А что же вы к нам не присоединились? А я вас так ждала…
И по мере того, как она говорила, её лицо искажалось. Кости хрустели и рвали стремительно сереющую и покрывающуюся струпьями кожу; волосы белели, вытягивались и в то же время редели; ноги же укорачивались и, разрывая чулки, наливались жуткими, какими-то внешне неправильными мускулами. Тоже самое происходило и с руками Анилы, чьи пальцы обернулись длинными когтями. Торс набух размокшей губкой, а груди обвисли до самых колен, и из длинных, топорщащихся сосков капало черное, как смоль, молоко.