— … сигналу, — закончил Аркар и, не сговариваясь, они оба рванули в сторону выхода.
Стрига, от которой остался лишь облезлый скелет и бешено вращающиеся глаза в глазницах, уже вылезая из печи, прокричала им что-то в спины, но её голос заглушил взрыв. Настолько мощный, что, наверное, его было слышно и за границей Тенда с Тендари.
Аркара с Ардом, обжигая им спины, разрывая одежду и опаляя волосы, подхватила ударная волна и, отбросив на несколько десятков метров, протащила по смягчившей падение грязи.
Лицом вниз, обожженные, порезанные осколками, они застыли у самых стен пылающей территории фабрики.
Кряхтя, Аркар перевернулся на спину, которая дымчатой змеей зашипела, стоило ей только коснуться холодного, коричневого месива.
— Как же, Ард, я порой рад, что не человек, — Аркар, дрожащей рукой, достал сигарный огарок и попытался оттереть тот от грязи. У него ничего, особо, не получилось.
— Понимаю, — только и смог выдавить из себя Ард, которому казалось, что это не он вечером будет на стиральной доске свой плащ очищать (если от того что-то еще осталось), а его самого несколько часов по ней таскали.
Обычные люди действительно не пережили бы подобного «перемещения».
Лежа на спине, они оба грелись в отсветах громадного пожара, весело занимавшегося над фабричным цехом.
— Ну, может, его смогут быстро потушить… — едва ли не взмолился Ардан. — А еще…
А еще остаток его фразы заглушил вторичный взрыв, в прямом смысле поднявший на воздух склад — не выдержали генераторы, а может, огонь перекинулся на бочки с маслом для их камер сгорания. Дымящиеся, опаленные жестяные панели, напоминая осеннюю листву, медленно планировали на землю.
— Еще не все так плохо, — попытался подбодрить его Аркар.
И, будто в насмешку, с грохотом обвалилась крыша цеха, а вместе с ней карточным домиком внутрь пламени сложились и стены вместе с трубами.
— Беру свои слова назад, — крякнул полуорк.
Полковник, вместо сигары крутивший в руках карамельный леденец на деревянной палочке, с тоской смотрел на то место, где раньше находилась пепельница.
— Тяжко? — с тонной сочувствия в голосе, спросил Милар.
— А ты как думаешь, капитан? — вздохнул Полковник. — Я сигару в руки взял раньше, чем женщину. А теперь, вот, категорически нельзя, если…
Фактический глава второй канцелярии снова вздохнул и, откинувшись на спинку кресла, закинул леденец в рот. Он слегка закашлялся и отпил воды из граненого стакана.
— Но куда более тяжко мне от этого, — Полковник щелкнул пальцами по кипе бумаг. — Я не знаю, капитан, какие беседы ты проводишь со своим подчиненным, но на этот раз капрал принес убытков на… — Полковник приподнял бумаги к носу и снова прокашлялся. Арди надеялся, что из-за его проблемы с легкими. — … на двадцать девять тысяч четыреста семнадцать эксов и тридцать шесть ксо.
— Да это возмутительно, Полковник! — в сердцах воскликнул Милар. — Во-первых, как они так быстро каждый раз подсчитывают ущерб, откуда берут все эти ксо, а в-третьих — фабрика, скорее всего, принадлежала подразделению Кукловодов!
— И только это и останавливает меня от кардинальных мер! — Полковник, как раньше, в назидательном жесте указал сперва на Милара, а затем на Арда… леденцом. — Вечные Ангелы… как-то это не так убедительно выглядит, да?
— Да уж, Полковник, — Милар настолько расслабился, что позволил себе легкую улыбку, но, заметив суровый взгляд стальных глаз, тут же подобрался. — Нет, что вы, еще как убедительно. Капрал, ты убежден?
Ардан кивнул.
— Лжет, собака горная, — Полковник, закинув леденец в рот, снова откинулся на спинку кресла. — Докладывай, капитан. И постарайся сократить свой речевой поток. Мне скоро на доклад к Его Императорскому Величеству. И я хочу успеть до встречи с Их Величеством смыть со своих ушей всю ту дрянь, что ты сейчас туда понавешаешь. Потому что вот это… — Полковник в очередной раз щелкнул пальцами, но уже по другим документам.
Если быть точным, то по отчету, который Арди составил за то время, пока ждал в грузовике второй канцелярии. Подкрепление Черного Дома прибыло почти одновременно с пожарными расчетами и стражами. Но не потому, что Милар получил сигнал Арда, а потому что взрыв действительно был слышен по всем Тенду с Тендари. А это подтверждало самые неприятные догадки Арда… Медальоны связи, в случае с Кукловодоми, больше не работали.
Благо с подкреплением прибыл и Милар с Урским и Эрнсоном. Они позаботились о том, чтобы Аркара вывели за оцепление без лишних вопросов и проверок документов. Что касательно административного корпуса и кабинета номер «нуль», то…