— В потайном кабинете Лашима Инакова мы обнаружили вот это, — Милар выложил на стол несколько чертежей и фотографий. — Как мы и подозревали, Полковник, в компании ан Маниш действительно находилась Кукла.
— Кукла? — переспросил Полковник, хмуро разглядывающий размытые фотографии.
— Так мы решили называть тех, кто сотрудничает с Кукловодами, — тут же пояснил Милар. — Как вы можете заметить на фотографиях, в сейфе содержались материалы и первый прототип двигателя, основанного на генераторе Паарлакса.
Ардан прикрыл глаза. Перед его внутренним взором пронеслась сцена из прошлого, в которой погибший Старший Магистр Эрзанс Паарлакс показывал ему прототип своего генератора, основанного не на принципе вибрации ножей, высекавших искры из кристаллов Эрталайн, а на том, что сам Паарлакс называл полем. А теперь, спустя всего полгода, весь научный мир именовал данный феномен в честь его первооткрывателя.
— Как вы помните, Старший Магистр хранил копию документации в ячейке, до которой Лея Моример и её подручные добрались раньше нас, — Милар придвинул фотографию вскрытой ячейки хранения.
Полковник какое-то время молча катал леденец с одной щеки на другую, пока не поднял взгляд на Арда.
— Что скажете, капрал?
Арди даже вздрогнул.
— На тему…
— На эту тему, — Полковник указал пальцем на фото прототипа двигателя. — что можете сказать конкретно на данную тему?
— Господин Полковник, возможно, лучше стоит проконсультироваться у лейтенанта Дагдага и…
— Не переживайте, капрал, у него я тоже проконсультируюсь, как и у группы верных короне Гранд Магистров, но мне хочется услышать именно ваше мнение, — Полковник сделал движение губами и гортанью, с помощью которого прежде выдыхал дым, а теперь едва не выплюнул на стол леденец. — Проклятье… привычки… Так вот, капрал, раз уж вы раз за разом оказываетесь в гуще событий, то вам и размышлять.
Ардан задумался ненадолго.
— В принципе, разговоры о том, чтобы создать двигатель, основанный не на выделении энергии сгоранием нефтепродуктов, а на более эффективной Лей-энергии, ведутся уже давно, но это лишь теоретический принцип, — Арди вспоминал все, что слышал на лекциях по Общим Знаниям и Инженерному делу. — На практике получать энергию напрямую из поля Паарлакса способны лишь живые организмы. Причем механизм данного процесса до сих пор никем не понят и не изучен, так что мы не способны использовать его в области механики. А то, что вы видите на фотографиях, — по сути, компактный генератор, что, наверное, все равно делает его крайне полезным в определенных сферах, но это не то прорывное исследование, которое способно перевернуть мир с ног на голову.
— А его и не надо переворачивать, капрал, — Полковник отодвинул от себя фотографии и повернулся к окну. — Он и сам готов в любой момент сделать двойное сальто… как полагаете, может ли данный двигатель привести в движение тяжелую машину?
— Машину… не автомобиль? — от Арди не укрылась оговорка Полковника.
— Машину, — повторил глава второй канцелярии.
Полковник говорил про военные изобретения последних лет. Про чудовищные агрегаты смерти и разрушения. Про танки и самоходную артиллерию. Нечто, что Арди так и не увидел на Фатийский границе, да и не хотел видеть.
— То, что есть на чертежах и в прототипе, сможет, разве что, выдать пол-лошадиной силы при расходе Эрталайн в восемь раз выше, чем у дизельного двигателя, — Арди говорил, но сам слышал разве что бешеный стук собственного сердца.
Кукловоды вели опыты не только в области демонологии и одержимости, но еще и в Лей-механике? Ардан ни разу не видел вживую ни танк, ни самоходную пушку, но слышал от Аверского достаточно, чтобы понимать, насколько чудовищны данные плоды человеческого гения.
А если скрестить их с Лей-механикой?
Спящие Духи…
— И это за полгода, — Полковник прикрыл глаза. — Полгода назад ничего этого не существовало вовсе, а теперь у них есть рабочий прототип…
На какое-то время в кабинете повисла гнетущая тишина. Все трое, скорее всего, думали об одном и том же…
— Капитан.
— Да, Полковник.
— Давайте на какое-то время вернемся к вещам приземленным, — Полковник аккуратно собрал документы с фотографиями и завязал тесемки папки. — Что скажете по ходу расследования?
— Надо проверить детали и задержать подозреваемых, — Милар посмотрел на часы. — Господин Инаков, видимо, был предупрежден, потому как еще на дневном поезде выехал в сторону Тайской границы. Скорее всего, завтра к вечеру его перехватят и еще через несколько дней вернут в столицу.