Ардан сдержанно кивнул. Он действительно несколько часов назад не особо размышлял о том, как будет выглядеть Империя, подними он тревогу около отеля. Да, Конгресс, скорее всего, был бы тут же сорван, а по всем заголовкам газетных выпусков планеты Империю какими бы только последними словами ни называли, но… Полковник был прав. Арди об этом не думал. Что, впрочем, не отменяло совпадения элементов полезного действия.
— А что скажет о нашей репутации то, что мы стянули на Правительственную площадь два батальона и четырех Гранд Магистров? — спросил Милар, угрюмо подперев кулаком щеку.
— Да что угодно, — коротко дернул плечами Полковник, чье лицо по-прежнему не выражало ни единой эмоции. — Иностранные гости, как и приехавшая в их делегациях пресса, могут строить какие угодно догадки. От демонстрации силы до нашей паранойи. Плевать. Без четких указаний на то, что по отелю разгуливал, как выразился капрал, Темный Эан’Хане, у них нет нужных карт на руках. И кстати о картах, — Полковник кивком головы указал на запечатанную стеклянную шкатулку, внутри которой лежала фаланга пальца Тазидахского мутанта. — Вы уверены, капрал, что тело невозможно обнаружить?
— Уверен, Полковник, — без раздумий ответил Ардан. — Его, кроме данного кусочка, теперь больше не существует.
— Отлично, — все так же безэмоционально похвалил Полковник. — Капитан Пнев…
Милар открыл папку, которую таскал с собой. Арди не очень понимал, какую позицию его напарник занимал в усилении охраны Конгресса, но, скорее всего, далеко не рядовую.
— Этаж был досмотрен, Полковник, со всей присущей аккуратностью.
— Надеюсь, — добавил Полковник.
— Мы не обнаружили следов травы Мягких Сновидений ни в воздухе, ни в воде, ни на предметах одежды или утвари, — продолжил Милар, а у Арда похолодела спина. — Вообще нигде, кроме! Кроме небольшого огарка в плафоне лампы. Умники уже проанализировали и подтвердили — да, это трава Мягких Сновидений. Скорее всего, господин маг заставил Кукловодов понервничать, и те в спешке не так хорошо зачистили следы. Так что слова Арда подтверждаются и в данном случае тоже.
— Есть предположения, как именно они пронесли её в отель?
Милар кивнул и указал на листы бумаги, разложенные перед Полковником.
— Изложены в донесениях.
— Я бы хотел услышать вашу интерпретацию, капитан.
Милар бросил быстрый взгляд в сторону Арда и, вздохнув, так же угрюмо, как и прежде, продолжил:
— Мы точно так же тихо допросили все контрольно-пропускные пункты, а умники сняли показания со стационарных щитов. И если отринуть самые невероятные теории, которые больше похожи на сказку, то… трава находилась в отеле уже какое-то продолжительное время. Скорее всего, вместе с другими средствами обхода наших мер предосторожности.
— И получается, что… — поторопил Полковник.
— Получается, что Кукловоды заложили секреты еще при последнем капитальном ремонте отеля.
— Который…
— Прошел семь лет назад, господин Полковник, — с тем же вздохом закончил Милар.
В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом карандаша Арда, рисующего бессмысленные каракули. Семь лет… семь лет трава Мягких Сновидений и Спящие Духи знают что еще дожидались своего часа в стенах отеля. Целых семь лет Кукловоды имели в запасе очередную фигуру, которую двинули по доске лишь в самый нужный момент.
— Что же, — и только Полковник, кажется, совсем не впечатлился услышанным, — мы подозревали, что имеем дело с весьма протяженным во времени заговором. И теперь получили очередное доказательство нашего предположения, — вновь постучав по блюдцу леденцом, Полковник повернулся к Арду. — Капрал, каковы ваши предположения — что именно Темному и его союзникам могло потребоваться от Братства Тазидахиана?
Ардан уже думал над этим вопросом. Думал всю дорогу от канала Маркова до Черного Дома. Потому как что-то ему подсказывало, что если он не найдет подходящего варианта, то, даже если ему и суждено покинуть стены второй канцелярии, то с прямым билетом на другой конец континента. В компанию определенных мутанта и вампира.