— Успели обозначиться желающие?
Понских кивнул.
— Селькадо, Кастилия и Урдаван.
— Урдаван? — впервые Арди увидел на лице премьер-министра некоторую степень удивления. — Что могло потребоваться от нас северянам?
Ардан, признаться, тоже был несколько удивлен. Не то чтобы он разбирался в большой политике или хотя бы в локальной континентальной экономике (и политике тоже), но если какие страны между собой почти ничего не связывало, так это Империю и Королевство Урдаван.
Две монархии не делили между собой торговых маршрутов, не имели общей границы, ни разу не пересекались в брачных союзах среди правящей семьи и не сталкивались на полях сражений. Иными словами — Урдаван и Империя существовали в двух разных, не смежных друг с другом мирах.
Да, возможно, из-за напряжения между Урдаваном, Грайнией, княжеством Скальдавина и островным союзом Линтелара—Оликзасии—Фории данный статус-кво как-то и мог нарушиться, но точно не настолько, чтобы обеспокоить Империю. Более того, даже та мизерная торговля, которая шла с северным королевством, и то выражалась не в процентах, а в долях процентов.
И, разумеется, капитан Понских не ответил на риторический вопрос, а вот на лице премьер-министра непонимание довольно быстро сменилось весьма мрачным выражением лица.
— Значит, донесения все же имели под собой почву…
— Да, генерал.
— Ну, что же, будем наблюдать за тем, какой именно они ход сделают… а пока, Бобер, будьте любезны пригласить к нам посла Каргаамы.
— Да, генерал, — повторил капитан и скрылся за дверью.
Ардан, стоявший на том же самом месте, что и двумя днями ранее, остался один на один с вершителем судеб. Ощущение не из приятных.
— Капрал.
Арди вздрогнул.
— Да, Ваша Светлость.
Генерал поднял на него стеклянный, холодный, как у мертвой рыбы, взгляд.
— Что именно такого захотелось Полковнику в отеле, что ему понадобилось ваше там присутствие в ущерб изначальному плану усиления охраны Конгресса? — прозвучал такой же ледяной, как и иней за окном, голос.
Нет, премьер-министр нисколько не беспокоился за свою безопасность. Просто, несмотря на то, что он уже давно не имел отношения к руководству подразделением Кинжалов, он, наверное, все еще мнил себя некоторым духовным лидером данной части Черного Дома. Арди не знал, какие отношения складывались между Полковником и генерал-герцогом Олегом Закровским, но вряд ли очень теплые.
Два человека трудились на благо Империи — безусловно. Но делали это так, как считали нужным. И, насколько помнил Ард, Полковник отдал распоряжение не делиться информацией.
— Молчите, значит… — выдохнул генерал-герцог и улыбнулся. Широко и приятно. Словно собирался предложить уставшему юноше присесть, чашку горячего какао и подушку под ноги. — Я бы намекнул вам, капрал, на мои возможности по усложнению вашей жизни, но, увы, вы в милости у Императорской четы. Особенно у Её Императорского Высочества консорт. Боюсь, мне просто слишком неудобно как-то вас мотивировать, так скажем, от кнута. А какой предложить вам пряник, я, право, теряюсь.
Ардан понятия не имел, в какую сторону вилась нить данного разговора, так что просто молчал. Молчал и молился Спящим Духам, чтобы как можно скорее вернулся капитан Понских вместе с послом Королевства Каргаамы.
— Чисто по-человечески я вас уважаю, капрал. Так же, как уважал вашего отца, хоть и имел с ним лишь мимолетное общение после того, как он на собственном горбу вынес из порохового дыма раненого Павла, — зачем-то рассказывал премьер-министр. Спящие Духи! Люди подобного калибра никогда и ничего не делают просто так! Уж это-то Ард за почти два года жизни в Метрополии уяснил отменно. — И нет ничего страшного или опасного в людях, которые ставят личные интересы, особенно такие важные, как семья и близкие, выше государственных. Абсолютно ничего… до тех пор, пока данные люди и государству-то как к механизму не имеют никакого отношения.
Ардан продолжал молчать. Кажется, он понимал, куда клонил премьер-министр.
— Так что, наверное, для всех, включая вас самого, капрал, будет полезно, если… — премьер-министр забил трубку, поджег спичкой и затянулся. — Если вдруг дочь Рейша Ормана, выйдя замуж за капрала, так навсегда и останется женой капрала. Максимум — Магистра. Но уж точно не старшего офицера или, убереги Вечные Ангелы, Старшего Магистра, который бы ставил личное выше государственного. Вы понимаете, о чем я говорю?
Ардан понимал. Прекрасно понимал.