— Наташка, пообещай! — глаза Неверова блеснули в темноте.
— Что?
— Беречь себя. Одеваться тепло, не ходить поздно в одиночестве, следить за здоровьем. Не рисковать собой. Клянись!
— Клянусь.
— Всё, — выдохнул Дмитрий Николаевич. — Теперь иди домой.
Девушка скрылась в подъезде, а мужчина быстро пошёл прочь от её дома. Они так и не попрощались.
Наташа бежала вверх по лестнице, не обращая внимания на горячие слёзы. Казалось, на холодных щеках останутся ожоги, но ей было всё равно.
Закрыла двери на все замки и прислушалась: мама смотрела по телевизору концерт. Музыка, которая звучала, почему-то заставила Наташу замереть. Девушка так и стояла, прислонившись спиной к двери, и слушала песню.
Не отрекаются любя.
Ведь жизнь кончается не завтра.
Я перестану ждать тебя,
А ты придешь совсем внезапно.
Не отрекаются любя.*
Мира Айрон
* В тексте использован отрывок из песни «Не отрекаются любя». Автор музыки — Марк Минков, автор стихов — Вероника Тушнова.
Глава шестая
Спустя восемь лет, декабрь 1985 года
Наташа, прижимая к себе классный журнал девятого «Б» и стопку тетрадей, вошла в учительскую.
— Элечка? — удивлённо воскликнула она, увидев одну из учителей начальных классов. — Ты почему здесь? Сегодня же начальная школа не учится.
Эвелина Юрьевна работала в школе второй год, но коллеги до сих пор называли её «Элечка», а ей самой это, казалось, нравилось.
Девушка вскочила, во все свои огромные голубые глаза глядя на Наташу. Небольшой рот приоткрылся, а почти детские щёки порозовели.
Однако Эля хоть и напоминала, скорее, ученицу, чем учителя, уже была замужем. Все коллеги знали, что она ждёт мужа из армии, где тот проходит срочную службу.
— Наталья Тимофеевна! — восторженно воскликнула Эвелина. — Как красиво! Как вам идёт! Вы такая красавица! И модница.
— Спасибо, Элечка, — улыбнулась Наташа, положила тетради на стол, а журнал поставила на специальный стеллаж.
Вчера она решилась наконец-то кардинально сменить причёску, обрезала волосы и сделала каре. Тридцать один год скоро, сколько можно с косами ходить? А ежедневно возводить солидную причёску не хотелось.
Наташа украдкой бросила взгляд на своё отражение в одном из шкафов. Тёмная водолазка и широкая клетчатая юбка выгодно подчёркивали фигуру, которая ничуть на изменилась и не стала более выразительной за прошедшие годы, а новая причёска добавляла образу утончённости и изящества.
— Сегодня ведь городская олимпиада по математике, — деловито сообщила Эля и включила блестящий электрический чайник.
— Ну да, — кивнула Наталья. — Потому всё начальное звено и освободили от уроков. А тебя, выходит, нет? Несмотря на субботу?
— А я у четвёртых классов проводила олимпиаду, потому что Анна Казимировна заболела. Они закончили пятнадцать минут назад, а остальные, те, что старше, ещё пишут.
Городской этап школьной олимпиады по математике проходил, что вполне логично, в школе с углублённым изучением физики и математики, — в той самой, в которой работали Наташа и Эвелина.
Наталья олимпиаду не проводила, поскольку сегодня у неё были уроки, которые только что закончились.
— Будете чай, Наталья Тимофеевна?
— Буду. У меня пряники мятные есть, «Воронежские». Ты любишь пряники, Эля?
— Я всё сладкое люблю, — улыбнулась девушка. — У меня вот конфеты с собой, помадные.
Через пять минут Наташа и Эвелина пили чай, который заварили прямо в стаканах, насыпав туда понемногу сухой заварки.
— Наталья Тимофеевна, а можно я спрошу? У других не хочу спрашивать, это вроде как сплетни собирать. Потому прямо у вас спрошу.
— Спрашивай, — кивнула Наталья.
Она наверняка знала, о чём поведёт речь Элечка, но не стала предвосхищать события.
— Вот у нас из всего коллектива... из женщин... не замужем только вы и Галина Антоновна. Ну она некрасивая, да и грозная очень, у неё характер... Эх, получается, я всё же сплетни собираю.
— Считай, что я ничего не слышала про Галину Антоновну, — пряча улыбку, ответила Наталья.
Склочный характер Галины Антоновны Серебровой, учительницы физики, давно стал притчей во языцех. Ученики её боялись, а коллеги избегали, но предмет она знала хорошо. Такого физика нужно было ещё поискать.
— А вы такая красивая, Наталья Тимофеевна! Добрая, весёлая. Почему вы не замужем?
Наташа хотела привычно отшутиться и спросить, что она плохого сделала Элечке, но вовремя вспомнила: та замужем. Пришлось пуститься в более длинные и пространные рассуждения, хотя они были довольно близки к истине.