— Это Лена, моя девушка, — сообщил Коля. — Лена, это Наталья Тимофеевна. Помнишь, я рассказывал тебе об учительнице математики из того городка, в котором мы жили раньше?
— Помню, — кивнула Лена и посмотрела на Наташу. — Он и вправду рассказывал, но я не думала, что вы такая молодая и красивая.
— Лена! — Николай укоризненно посмотрел на подругу, а потом виновато — на Наташу. — У Лены характер очень прямой. Она что думает, то и говорит.
— Разве плохо то, что меня назвали молодой и красивой? А в прямом характере много плюсов, — улыбнулась Наталья. — Очень приятно познакомиться, Лена!
— Взаимно, — улыбнулась девушка.
Подозрение и недоверчивость исчезли из её взгляда.
— Вы работаете здесь, Наталья Тимофеевна? — поинтересовался Коля. — Или приходили на олимпиаду?
— Работаю вот уже восемь лет, Коля! С тех пор, как переехала в этот город.
— А мы Игорёху ждём с олимпиады, он представляет параллель восьмых классов от своей школы. Утром сюда приехал сам, а сейчас мы его встречаем. Надеюсь, с победой. Хотя результаты сегодня ещё не узнаем.
— То есть, вы тоже теперь живёте здесь? Как давно? — удивлённо спросила Наташа и заметила, что во двор въезжает машина Аркадия.
— Больше шести лет. Надо же, а я даже не знал, что вы тоже сюда переехали. Нам просто сказали тогда, что вы вышли замуж и уехали в другой город, без подробностей.
— Замуж я не выходила, кто-то что-то перепутал. А уехала сюда. Меня пригласили на работу в школу с углублённым изучением физики и математики. Что ж...
Невыносимо хотелось задать Коле очень много вопросов, но Аркадий уже вышел из машины, выжидательно глядя на Наталью.
— Это за вами? — догадалась Лена.
— Да.
— Наталья Тимофеевна, — быстро заговорил Николай. — Так хочется поговорить с вами не на бегу, более обстоятельно!
— И мне, если честно, Коля, — призналась женщина.
— У вас в понедельник в какое время закончится рабочий день? Мы бы с Леной встретили вас, погуляли бы... Или в «Юность» можно пойти, тут недалеко. Очень хочется узнать, как вы живёте. Да и у нас много новостей.
— В понедельник я освобожусь приблизительно в половине четвёртого.
— У нас как раз лекции закончатся к этому времени, — Лена осторожно толкнула Николая локтем.
— Точно! — кивнул тот. — Мы вас встретим, Наталья Тимофеевна! Договорились?
— Да, Коля, хорошо! Буду очень рада пообщаться с вами.
Попрощавшись с молодёжью, Наталья заспешила к машине Аркадия.
— Кто это? — мужчина быстро поцеловал Наташу в щеку и кивнул в сторону Николая, который продолжал во все глаза смотреть на Наталью.
— Бывший ученик. Представляешь, встретились спустя восемь лет!
— Бывает, — пожал плечами Аркадий. — Однако я не очень понимаю, к чему столько эмоций. Это всего лишь бывший ученик.
Наташа не стала спорить, молча уставилась в окно. Ей не хотелось ни о чём говорить. Хотелось думать, вспоминать встречу с Колей, чем женщина и занялась.
— Наташа, ты где-то далеко, — покачал головой Аркадий после нескольких безуспешных попыток добиться от Натальи толковых ответов на вопросы, втянуть её в диалог. — На работе всё нормально? Или неприятности?
— На работе всё нормально, — заверила Наташа. — И вообще всё нормально, нет никаких неприятностей.
Она скользнула взглядом по благородному профилю Аркадия, по тёмным вьющимся волосам и подумала: скорее бы настал вечер понедельника.
* * * * * * *
Николай приехал один.
— А где Лена? — не удержавшись, спросила Наталья.
— Приболела, — вздохнул парень. — Очень хотела поехать, но осталась дома. Усиленно лечится, у неё ведь день рождения будет в субботу. К этому дню ей нужно восстановиться.
До кафе «Юность» ехать было всего ничего, и вскоре Наташа рассматривала чеканку и красный дерматин, украшавшие вестибюль заведения. Она была здесь впервые, хотя годами работала почти по соседству.
Наталья и Николай взяли жаркое в горшочках, салат, хлеб и чай, сели за столик у окна.
— Как всё-таки хорошо, что мы встретились! — воскликнул Коля. — Настоящее чудо! А тогда мы с одноклассниками даже обижались на вас за то, что вы так внезапно уехали. Сердились.
Выходит, об истинных причинах поспешного бегства отъезда Натальи Николай ничего не знает. Никто не распространялся, — ни в школе, ни дома у Неверовых. Вот и отлично!
— Так бывает иногда, Коля. Но лучше бы, конечно, не бывало. Хотя в итоге всё к лучшему. Где вы здесь живёте? В каком микрорайоне?
Николай сказал, и Наташа мысленно вздохнула с облегчением, — достаточно далеко от школы и уж тем более, от её дома. Теперь понятно, почему она до сих пор ни разу не пересеклась ни с кем из Неверовых. Да и впредь случайная встреча с Викторией Геннадьевной ей вряд ли угрожает.