В парикмахерскую Наташа не пошла: ей не требовалась завивка, — девушка могла поделиться с кем-нибудь своими кудрями. Сложную «взрослую» причёску делать не хотелось. Наташа распустила волосы, разделила их на прямой пробор и закрепила с боков специальными заколками.
Что касается косметики, то её в арсенале у Натальи вообще не было: вполне хватало молодости и природных красок.
...Около здания городского ЗАГСа толпился народ, стояли машины: молодожёны и гости с одной свадьбы уже вышли на улицу и фотографировались, у второй свадьбы проходила регистрация, а третья свадьба (Любы и Валерия) находилась в ожидании и в предвкушении.
День выдался погожий, хоть и прохладный, потому Наташа пришла в платье, туфлях и плаще. Девушку сразу захватил водоворот событий, и первоначальная неловкость очень быстро исчезла. Несмотря на то, что почти никого, кроме Любы и Валерия, Наталья не знала, она практически сразу освоилась.
Была ещё одна девушка из их класса, Светлана. Она пришла со своим парнем. Наташа старалась держаться рядом с ними. Большинство гостей составляли сослуживцы Валерия с жёнами или с подругами.
Только один из офицеров пришёл без пары, высокий молодой блондин. Он был в штатском, но выправку человека военного сложно с чем-либо перепутать. Тем более, он держался рядом с остальными гостями со стороны Валерия. Вскоре Наташа услышала, как незнакомца назвали Валентином, а после и по званию: старший лейтенант.
Девушка обратила на него внимание вовсе не потому, что он был один или понравился ей, — она несколько раз поймала взгляд его ясных голубых глаз. Он смотрел с интересом и довольно настойчиво.
Нельзя сказать, что Наташа была совсем уж дикой в плане общения с противоположным полом, но до сих пор никто не смотрел на неё настолько оценивающе и откровенно.
Ей случалось несколько раз ходить на свидания. Как-то раз один из соискателей даже проявил настойчивость и поцеловал Наталью, но она, видимо, настолько не была готова к чему-то серьёзному, что тот парень очень быстро переключился на более общительных и сговорчивых девушек, а Наташу больше гулять не приглашал.
Её воспитали в строгости, однако рамки, установленные родителями, и ими же обрисованные границы никогда не напрягали девушку. Скорее, наоборот, помогали ей идти по жизни прямо и отсекать всё лишнее, ненужное.
В свои двадцать два года Наталья ничуть не печалилась оттого, что у неё нет не только мужа (хотя многие сверстницы уже вышли замуж), а даже жениха или друга.
Потому пристальное внимание Валентина смутило и немного напугало девушку, но точно не обрадовало.
До того момента, когда Валерий с Любой и их гости должны были войти в здание ЗАГСа, оставались считанные минуты, когда прибыл ещё один гость. Мужчина приехал на белых «Жигулях», и когда он вышел, захлопнув дверцу, Наташа узнала его.
Сердце неожиданно сделало резкий скачок, а потом так же резко замерло, и Наташа на некоторое время перестала его слышать. Зато потом шум перегоняемой крови начал отдаваться прямо в ушах.
— О, привет, Николаич!
От толпы гостей отделился Виктор Юрьевич Блинов, полковник, командир части. Наташа знала его, поскольку Люба представила их друг другу, как только Наташа пришла.
— Здравия желаю, товарищ полковник, — улыбнулся Неверов и пожал руку Блинова.
Тут же шум и гвалт вновь усилились, сослуживцы начали приветствовать вновь прибывшего.
— Где жену оставил, Дмитрий Николаевич? — спросил кто-то из женщин. — Где первая красавица части, председатель профкома?
— Виктория уехала в санаторий, отдыхать, — ответила ей другая гостья.
Наташа подумала о том, что как-то нехорошо при невесте называть первой красавицей части другую женщину, не слишком тактично, даже если правдиво. И в этот момент её глаза встретились с глазами Неверова.
— Здравствуйте, Наталья Тимофеевна! А я знал, что встречу вас здесь сегодня, — улыбнулся вдруг Дмитрий Николаевич и, понизив голос, продолжил: — Вы ведь подруга невесты. Вы даже по грибы вместе ходите.
— Могли бы и не напоминать, Дмитрий Николаевич, — осмелев, высказала Наташа, хоть и привычно смутилась. — Не самый приятный момент был, если честно.
— Простите, если испугал вас тогда, — став серьёзным, тихо ответил Неверов. — И всё же согласитесь, что воинская часть — не место для прогулок.
— Соглашусь, — вздохнула Наташа и вдруг заметила, что Валентин пристально наблюдает за ними.