Отвернувшись, она вновь посмотрела на Дмитрия Николаевича, который не сводил взгляда с её лица.
— А где Коля и его брат? — поинтересовалась Наталья.
— У нас соседка по лестничной клетке очень хорошая, Анна Ильинична. Она раньше была директором краеведческого музея, но давно уже на пенсии. Живёт одиноко. Мы с пацанами помогаем ей по мере сил, а она периодически присматривает за детьми. У нас ведь тут нет ни бабушки, ни дедушки.
— Вы что, знакомы?
Рядом опять оказался полковник Блинов.
— Да, Виктор Юрьевич, — кивнул Неверов. — Наталья Тимофеевна — преподаватель математики, моего старшего учит уму-разуму.
— Ого! — впечатлился Блинов. — Жаль, что у нас раньше не было таких очаровательных учителей математики. Я свою математичку до сих пор как вспомню, так вздрогну, а ведь уж сколько лет прошло!
В этот момент вышла сотрудница ЗАГСа и пригласила всех пройти в помещение.
Во время регистрации Дмитрий Николаевич вновь очутился рядом с Наташей. Казалось, он взялся опекать девушку, потому что так продолжалось и дальше.
Наташа со Светой и её парнем были приглашены в машину Неверова, ездили с ним по городу вместе с другими участниками свадебного кортежа.
Однако когда свадьба прибыла в столовую части, Валентину удалось подстроить всё так, что рядом с Натальей сел он. По другую руку от девушки расположились Света с другом, а Дмитрий Николаевич находился на противоположном конце стола. Однако всякий раз, когда Наташа смотрела в ту сторону, сталкивалась с Неверовым взглядом.
Валентин довольно быстро набрался, и его внимание становилось всё более назойливым. Наташа и не планировала веселиться слишком долго, а тут приняла решение уйти ещё раньше.
Провожать её было некому, а ходить в одиночестве ночью девушка не привыкла, потому очень боялась. К тому же, вот-вот должны начаться танцы, и тогда уж Валентин точно ещё сильнее активизируется.
Выбрав момент, когда её незадачливый кавалер куда-то отлучился, Наташа быстро попрощалась с молодожёнами и пошла к выходу из зала.
Девушка уже вышла на улицу, когда из столовой выскочил Валентин, догнал её и схватил за руку.
— Почему ты так рано уходишь? — нетвёрдо спросил он. — Останься!
Наташа испуганно отшатнулась и попыталась высвободить руку, но мужчина держал её крепко.
— Я устала и хочу домой. Отпустите, пожалуйста.
Однако попытка вежливо договориться провалилась.
— Останься, — и не думая отпускать девушку, упорствовал Валентин. — Время детское ещё.
— Послушайте, отпустите меня! Мне больно! — у Натальи начиналась паника.
— Товарищ старший лейтенант, вы слышите, о чём вас просят?
Холодный резкий голос рассёк темноту неожиданно, и Валентин разжал руку.
К ним подошёл Неверов. Его суровое потемневшее лицо было напряжено. Он кивнул Валентину на двери столовой, и тот послушно удалился.
— Вы уже ухо́дите, Наталья Тимофеевна?
— Да, — дрожащим голосом ответила девушка. — Спасибо вам, Дмитрий Николаевич!
— Почему вы уходите одна в такой поздний час?
— Остальные ещё веселятся. А я устала.
— Мне тоже пора, у мальчишек скоро отбой. Но сначала я провожу вас. Правда, придётся оставить машину в части и идти пешком.
Глава третья
Сначала они просто шли молча. Миновали пустырь, далее — маленький пролесок, вышли к небольшому мосту, перекинутому над железнодорожными путями.
— И как вы собирались идти тут одна в темноте? — проворчал Неверов, когда они перешли через мост.
— А с кем мне ходить? — простодушно ответила Наталья. — К тому же, я ведь не маленькая, Дмитрий Николаевич! Давно совершеннолетняя. Мне двадцать два года, а зимой исполнится двадцать три. И я учитель.
— Мне тридцать пять, Наталья Тимофеевна, и я офицер, но никогда не рискую бездумно. Всегда помню о близких людях, которым я нужен. О тех, кто не сможет без меня.
Наташе вдруг стало стыдно. Она подумала о том, что дома её ждёт мама. Ждёт и наверняка волнуется.
— Вы правы, Дмитрий Николаевич, — задумчиво ответила девушка. — Нужно было найти телефон и вызвать такси. Но я очень спешила.
— У администратора столовой есть телефон. Но вы могли не стесняться и обратиться ко мне. Попросить о помощи меня.
— Что вы! Разве я имею право... озадачивать вас чем-то подобным?
— Я напрямую заинтересован в том, чтобы у моего сына был живой и здоровый преподаватель математики. Надеюсь, такая причина не покажется вам неудобной, надуманной или неуважительной?
— Спасибо вам, — улыбнулась Наташа.
— Вот то-то же, а то лишь бы со старшими спорить! Ох уж эта молодёжь!
— Я же училась в областном центре и в выходные приезжала домой на электричке, — начала оправдываться Наташа. — Тут рядом площадка, мы шли мимо неё через мост. Я всегда выходила здесь, потому что эта остановка намного ближе к моему дому, чем железнодорожный вокзал.