Хелик был прав. Нас окружали.
Принимать бой в окружении высокой мокрой травы было неудобно и опасно, но впереди неподалёку над степью поднимался курган, некогда возведённый неизвестным степным племенем.
— Быстро все к кургану! — скомандовал я, и наш отряд бросился вперёд.
Расстояние между нами и нашей целью сократилось наполовину, когда позади нас я услышал звуки приближающейся погони.
Мы успели вовремя заскочить на холм, покрытый коротким ёжиком зелёной травы. Буквально попятам за нами на пологую вершину кургана из зелёного травяного моря стали выскакивать степные шакалы.
Это была та самая стая, которая шла за нами несколько дней назад до брошенной усадьбы.
Вот ведь настырные твари. Не получилось тогда у них, решили дожидаться нашего выхода из убежища.
Правда, вид у них был какой-то потрёпанный, видно ожидание далось им с трудом. Но всё равно они были опасными хищниками, тем более, сейчас, когда желанная добыча находилась прямо перед ними.
Вожак стаи, крупный серый шакал, взвыл, и серые тени со всех сторон метнулись к нам.
Но мы были уже готовы встретить нежданных гостей.
Перед тем как пустить свои клинки в ход, я успел вспомнить наше появление в этом мире, и нашу первую схватку на океанском берегу. Тогда нас было всего трое, растерянных, усталых путников, а сейчас у нас был хорошо вооружённый сплочённый отряд из шести опытных бойцов.
Первым на вершину кургана выскочил худой шакал с порванным когда-то в пылу схватки ухом и нарвался на Дори. Юный гном мощным ударом молота отправил его в полёт, и шакал, пролетев по дуге метров двадцать, рухнул в зелёные травяные волны.
Вслед за незадачливым собратом на вершине одновременно появилась ещё пара шакалов, и понеслась потеха.
Мы рубили, кололи, били по хищникам заклинаниями. Орин крушил бока оголодавших шакалов своей секирой, Дори обрушивал на них свой молот, Хельга с Хеликом танцевали с кинжалами, Алиса натравливала шакалов друг на друга ментальной магией, а я бился мечами.
Бой конечно был неравный. Хоть шакалы и превосходили нас количеством, но мы были сильнее. Вскоре вся вершина кургана была залита шакальей кровью. С нашей стороны потерь не было, только небольшие царапины и укусы.
После окончания боя я вышел на середину холма, поднял к небу Ледяную иглу и крикнул:
— О, неведомый покровитель этой благословенной земли! Мы жертвуем наших павших врагов тебе!
Мои друзья не прерывали меня. Все знали, как необходимо иметь любую помощь в неизведанных землях.
В небе громыхнуло, но это была не гроза.
Большое облако, висевшее на горизонте небосклона, стало расти прямо на глазах, пока не заслонило солнце.
Прямо из него начали вылетать ангелы. Ангелы были все женского пола. Всего я насчитал двадцать крылатых дев.
Они выстроились в небе в две параллельные линии и затрубили в появившиеся в их руках горны. Над степью далеко разнеслись их серебряные звуки.
Мы стояли, открыв рты, глядя на это чудо.
После того как отзвучали последние звуки горнов облако раздалось в стороны и оттуда появился бог в сверкающих доспехах, с короткой рыжей бородой и ослепительной улыбкой.
Ох, ты ж, ёлки-палки! Да это сам Вахагн пожаловал собственной персоной. Он что, здесь работает на полставки?
Я тут же припомнил свою свадьбу.
— Я принимаю вашу жертву, герои и…. - раздался сверху трубный голос Вахагна.
— Ещё бы! — Крикнул я ему в ответ. — Мы тут постарались для тебя!
Мои друзья с непониманием посмотрели на меня.
Бог огня и молнии запнулся на полуслове и взглянул в мою сторону.
— Риттер! Ну, надо же, кого ещё можно встретить в этом богом забытом мире! Как поживаешь родственничек?
— Сказал бы хорошо, так это не соответствует действительности. Сказал бы плохо, так и в этом мало правды. Скажу, что поживаю регулярно!
— А-ха-ха-ха-ха!!!! — Расхохотался бог. — Ну, ты и остряк! Какими судьбами ты оказался так далеко от своих земель?
Я вкратце обрисовал Вахагну свои приключения, не забыв при этом своих друзей.
— Что ж, — выслушав меня, сказал мой божественный слушатель, — я знаю, куда вам нужно идти. Искомая тобой дверь находится в замке богини Зимы и Ночи Морены, давней подруги твоей извечной противницы Нааны. Именно там находится портал между мирами, в том числе и тем миром, из которого ты пришёл сюда.
— А ты не мог бы нас перебросить в этот замок?
— К сожалению, в этом мире я ещё не набрал для этого силы. В Великой Степи после большой войны осталось мало кочевых племён поклоняющихся мне, а без достаточного количества верующих силы мои не те. Даже вот их, — Вахагн похлопал по мягкому месту одну из ангелиц, — здесь у меня мало. Что ты хотел, дикие тут обитатели.