— Но с другой стороны услуги Дэмиана понадобятся как охранника. — Философски пожал плечами отец, взлохмачивая свои короткие фиолетовые волосы.
— А Рильена как Стража. — Парировала я.
— Сообразим уже на месте. — Нетерпеливо вмешалась Кайраф, которая сидела за столом рядом с Тарниром и Алмазом. Снеж оторвался от чистки усиков и любопытствующе взглянул на нее. — Меня другое интересует — в охране Мэйлонии большая половина — телепаты, которые сканируют мысли окружающих ежеминутно. Как вы собираетесь с этим поступить? Я плохо разбираюсь в магии, но сомневаюсь, что вы продержите столь энергоемкий щит более получаса. Не говоря уж о том, что любой щит только привлечет внимание телепатов.
Все задумчиво замолчали — Кай была права. А мне в голову четко застучалась какая-то мысль, и наконец я вспомнила:
— Мы можем… — медленно начала я, — провести «обряд ке'те'йя».
— Обряд чего? — В один голос поинтересовались Рильен, Тарнир и Кай. Отец вопросительно поднял брови, нимф переглянулся с Ойтаром, но на мое удивление, ответил Алмаз:
— «Обряд ке'те'йя» позволяет создать проекцию нужных мыслей, некий шаблон, который виден окружающим, но он и является щитом. — Пискнул кристальный снеж, и хихикнул, глядя на мою отвисшую челюсть. — Это все-таки больше шаманизм, так что я кое-что слышал об этом в своей семье. Хотя не думаю, что обряд нас скроет от мощных природных телепатов, как император, но от любых других — пожалуйста.
— Император природный телепат? — Почему-то удивилась я.
— Да, и который к тому же имел не одну тысячу лет, чтобы развить и отшлифовать свой талант. — Немного завистливо выдохнул Ойтар.
Что-то мне это напоминало, но что именно я не успела осознать, мои размышления прервал отец:
— А сколько этот обряд занимает времени?
— Пять минут на подготовку и минуту на исполнение. — Хором ответили мы с Алмазом, и переглянувшись, рассмеялись.
— А почему столь мало? — Удивился нимф.
— Это же обряд, связанный с менталом, а не физикой или астралом — никаких кинжалов, свечек и пентаграмм не нужно, достаточно лишь закрепить ментальные векторы…
— Все-все-все! — в ужасе перебил меня Рысь. — Повторно я это не переживу!
— А почему повторно? — Приподнял бровку папа.
— Не важно, — скривился Рильен, а я изо всех сил постаралась сдержать ухмылку.
— Но если Император сможет прочесть наши мысли… — задумчиво протянул Дэмиан, рефлекторно поглаживая рукоятку меча, с которым никогда не расставался, — не грозит ли нам это чем-нибудь… нелицеприятным?
Отец открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом передумал и вместо этого переглянулся с Ойтаром, приподняв брови. Хозяин дома медленно кивнул, отвечая на какие-то невысказанные мысли и ответил вместо отца:
— Я не думаю, чтобы Император что-то предпринял, даже если он узнает вашу цель. Фактически, если он залезет вам в голову — вам же и лучше.
— Ну да, конечно… — сомнительно фыркнула Кай и я полностью с ней согласилась.
— А ты подумай, девонька, подумай. Все факты и доказательства на вашей стороне, убивать вы эту стерву все-равно не собираетесь… — Ойтар заметил мой задумчивый взгляд и правильно истолковал его, — …пока. Император мужик умный, и я не думаю, чтобы он сразу же прерывал бал и казнил вас, за одно лишь присутствие. Мне думается, что в любом случае он дождется церемонии.
— Ладно, — вздохнула я, — с Императором мы все-равно поделать ничего не сможем, учитывая, что на его же помощь и рассчитываем, а «обряд ке'те'йя» — самое мощное, что я только знаю и подходящее в данном случае. Теперь давайте решим, какова задача Ала.
Все повернулись к кристальному снежу, который абсолютно спокойно грыз соленые орешки. Узрев на себе такое количество выжидательных взглядов, Алмаз со вздохом отодвинул еду и сказал:
— Кайраф уже отдала мне карту — система, по которой выстроены секретные ходы и тоннели, мне знакома, так что для меня не будет никаких осложнений проникнуть на нижние уровни хранилища. Единственно что, я хотел бы попросить подстраховку в случае чего, чтобы меня могли оттуда вызволить.
— Но какую? Ведь все мы будем на балу… — задумалась я, а потом, неожиданно посмотрев на нимфа, поняла какую именно подстраховку, — Дэмиан ты сможешь провести «Альнаки» в поместье Мэйлонии, чтобы по мысленному сигналу Алмаза вытащить его оттуда?
Лунный лишь утвердительно тряхнул стальной гривой, сразу же отрывая руку от меча и делая ею какой-то мудреный пас. Кончики длинных изящных пальцев засветились жемчужным светом и тотчас из ниоткуда показались черные стебельки Альнаки с его неповторимыми серебряными игольчатыми листьями и обвились вокруг правой передней лапки Ала на подобии браслета. Секунда — и браслет исчез, но я понимала, что он просто стал невидим.
— Ну… — подвел итоги папа, — вроде бы все решили. Мы собираемся на бал, Ал — ты отправляешься к поместью, ждешь пока Мэйлония уедет оттуда, потом выжидаешь еще минут десять для верности и пытаешься выкрасть статуэтку. Взяв ее в руки, сразу же подаешь сигнал Дэмиану, и его Альнаки сразу же вытаскивает тебя из поместья. Надежда на то, что ты успеешь это провернуть до церемонии прошения. Насчет того, кто едет во дворец — стараемся держаться группами по двое, не больше, чтобы не привлекать внимания. — Он обвел всех взглядом, и как само собой разумеющееся добавил: — Это наш единственный шанс. Мне надоело бегать от закона, но и жить я тоже хочу. Как хочу, чтобы жила моя дочь и все присутствующие здесь. Если дойдет до того, что нам придется бежать — то в таком случае бежать придется со всего Лунного Материка. Если Император не заступится за нас, нам здесь не жить.
Я взглянула на его серьезное лицо и неожиданно поняла, что если бы представился шанс прожить жизнь простых смертных людей, пусть даже и крестьян, в обмен на все мои магические способности — я бы это сделала.
— Пап, все будет в порядке. — Я подошла к нему и обняла его. — Честно.
— Иначе и быть не может! — Строго заявил он, похоже взяв себя в руки.
— Ваши демоничества, — со смешинкой во взгляде объявил Рильен, — еще один пункт — оружие.
— Естественно, каждый берет столько, сколько сможет, пока это останется незаметным. — Кивнул отец. — Ойтар, ты как, с нами?
Демон с улыбкой покачал головой.
— Староват я для балов. К тому же с тех пор, как был убит мой Страж, стараюсь не лезть в политику и межклановые распри.
Отец с тревогой взглянул на него, но хозяин дома лишь махнул рукой, типа — все нормально, давно было, забыли. Спорю на свои крылья, он отнюдь не забыл, но заставлять сейчас отца еще больше волноваться, Ойтар не хочет.
— Ну что, собираемся. — Спокойно сказал Дэмиан, одним плавным движением поднимаясь с дивана.
— Еще же рано! — Удивился Тарнир, до этого молчавший и внимательно выслушивающий указания.
— Ага, а ты вроде как не знаешь, сколько нашим девушкам нужно времени на сборы. — Ухмыльнулся нимф.
Увидев ответные ухмылки всего мужского населения этой комнаты, я разозлилась:
— И вовсе нет! Пойдем, Кай, оставим этих неотесанных… — уловив ироничный взгляд нимфа, продолжила, — просто неотесанных наедине.
И мы с Кай гордо удалились под всеобщий смех.
Ну… собственно мы действительно собрались не быстро. Хорошо-хорошо, очень не быстро! Но нимф все-равно свинтус.
В свою защиту хочу сказать, что почти не красилась и даже супер-труппер прическу, не так давно продемонстрированную мне продавцом Крэдом, сооружала не в ручную, а магией. Эх, все же полезная штука… без нее, часа три точно бы провозилась со всеми этими невидимыми шпильками и завивкой. Тогда, почему так долго? Смело свалю все на Кай. Хотя, скажем прямо, у нее были довольно веские причины гримироваться столь длительное время. Ведь проведя не один год почти бок о бок с Мэйлонией, можно было со смелостью утверждать, что та знает каждую черточку ее лица.