— И что это нам дает? — осторожно спросил глава клана.
— Тебе ничего, а вот я смогу узнать этот шлейф, если еще где-то услышу. Только дело в том, что я нигде больше не встречал подобного. Смерть для меня имеет куда более неприятный запах, а это именно чары, ярко выраженные.
— Может, поработаешь с верхушкой Ларесто?
Джейс отрицательно покачал головой.
— Нет, если бы это был кто-то из своих, я бы понял. Там был чужой человек, Терри. Либо же кто-то, с кем я слишком мало знаком. Опять-таки, чары — редкость. Можно навести справки, но как? Так и говорить: его чары пахнут дождем? Даже звучит глупо.
— А если собрать в одном месте максимальное количество представителей верхушки кланов? — предложил Терри. — Вряд ли там был кто-то случайный.
Джейс замер на миг. А это мысль! Действительно, на большом приеме он мог бы попробовать уловить знакомый аромат. Но в ближайшие дни ничего подобного не планировалось.
— У нас есть повод устроить прием? — уточнил он.
— Нет. Учитывая бойню в третьем секторе, это будет выглядеть глупо.
— Согласен.
И Джейс погрузился в молчание. Терри не мешал ему. Глава клана Ларесто выглядел мрачным и полным решимости. У него хватает своих проблем, Джейс знал об этом как никто другой и был благодарен, что Терри старается его поддержать — даже таким молчанием, которое позволяет обрести хотя бы подобие душевного равновесия.
Кар остановился, а Джейс даже этого не заметил.
— Ты останешься у Хелен? — уточнил Терри, возвращая его в реальный мир.
— Да, наверное, — ответил Джейс.
— И даже перестал сопротивляться, — хмыкнул его друг. — А утверждал, что она тебе не нравится.
— Не начинай.
— Да ладно! — Терри едва заметно улыбнулся. — Тогда увидимся завтра в офисе.
— До завтра. Будь осторожен.
— Само собой.
Джейс проследил, чтобы Терри вошел в дом, и охрана заперла ворота, а потом назвал адрес Хелен. Он мог бы остаться дома, но сама мысль о том, чтобы всю ночь лежать и смотреть в потолок, прокручивая в голове случившееся накануне, сводила с ума. Могла ли Хелен ему помочь? Джейс и сам не знал, но в ее присутствии становилось легче. И да, она ему нравилась. Если бы в его судьбе был хоть один шанс, что он выберется живым из противостояния с отцом, Джейс бы рискнул и остался с Хелен навсегда. Но сейчас он ничего не мог ей дать, поэтому стоит молчать, и…
Мысль оборвалась. Усилилась головная боль, и Джейс опустил пальцы на виски. Кар ехал по выверенному маршруту, и если бы не его системы безопасности, кто знает, чего бы стоила Джейсу сегодняшняя невнимательность за панелью управления.
В окнах Хелен горел свет. Джейс завел кар во двор, даже не скрываясь. Он задумался о том, что делает, уже тогда, когда охранник спросил, отвести ли кар в гараж, или же оставить во дворе.
— Пусть стоит, — отмахнулся Джейс и направился к двери.
Значит, Хелен предупредила охрану о его визите. Главное, чтобы уже завтра весь Старлейс не обсуждал, что она сменила Дорреса на Ларесто.
Постучать Джейс не успел: дверь уже распахнулась, и Хелен замерла на пороге.
— Здравствуй, — проговорил Джейс, шагая к ней.
Она увлекла его в прихожую, закрыла двери, а затем вдруг крепко обняла.
— Я ждала, — сказала она.
Джейс почувствовал, как внутри медленно разжимаются тиски. Его действительно здесь ждали, и сам он хотел оказаться рядом с Хелен. Так стоит ли искать проблемы сейчас, когда можно просто на минуту застыть в объятиях родного человека? Джейс даже мысленно избегал слова «любимой». Слишком страшно было признать свою зависимость, но почему-то ведь он здесь, а не в особняке Терри? Надо только ответить самому себе, почему.
* * *
— Как прошел день? — спросила Хелен, проходя вместе с ним в гостиную.
— Сложно, — ответил он. — Клан открыто бунтует против меня. Они считают, что это я делаю Терри уязвимым. На самом деле, меня просто хотят от него убрать, но кто же признается?
— Никто.
— В том-то и дело. А что нового у тебя?
Хелен на миг замялась, будто раздумывая, говорить или нет, а затем все-таки ответила:
— Барб приглашала меня на кофе.
— И ты пойдешь?
— Мы уже встретились сегодня в обед. Она намекнула, что ее брат может пожелать познакомиться со мной поближе, раз уж мы родственники.
— Мне это не нравится, — честно признался Джейс. — Анджей Матрион опасен. Мы мало знакомы вопреки моему длительному общению с Барб, но я точно знаю, что он тот еще хитрый лис. Матрионы всегда славились своей изворотливостью, не зря им принадлежат крупнейшие банки энергии.