«Мы сможем переговорить сегодня с глазу на глаз?» — надиктовала она сообщение эе Матрион.
Ответ пришел достаточно быстро:
«Да. В „Ласточке“ в два часа».
«Я буду».
До двух оставалось не так много времени. Хелен надела светлый брючный костюм, заколола волосы в низкий хвост, захватила сумочку и едва сдержала желание положить в нее импульсник. Вряд ли ее пропустят в «Ласточку» с оружием, и она идет не на встречу к врагу, а на беседу к родственнице. Придется соответствовать.
— Я ухожу, — сказала она, заглянув в гостиную.
Джейс снова перебирал списки и кивнул, даже не отрываясь от них. Понятно, глубоко осуждает ее решение. Но пусть так, раз уж других вариантов у них не осталось. Между его суждением и возможностью выяснить истину выбор был очевиден.
В «Ласточке» ничего не переменилось с первого визита Хелен: ее встретили как важную гостью и проводили в отдельный кабинет, где ее ждала Барб. На столе тут же появились чашки с кофе и десерты, а после женщин оставили с глазу на глаз.
— Спасибо, что смогла встретиться со мной, — сказала Хелен, глядя, как Барб лениво помешивает свой кофе.
— Ты меня заинтриговала, — с усмешкой отозвалась ее родственница. — Хотя, несложно предугадать, о ком пойдет речь. Как там Джейс? Еще не разнес тюрьму до основания? Он может.
— Его выпустили на поруки. Он временно поживет под моим присмотром.
— Как удобно, — хмыкнула Барб. — Жаль, я до такого не додумалась. Глядишь, и не сбежал бы, стоило потерять выгоду от нашего общения.
Ее тон неприятно царапнул, но Хелен не подала вида. Это же Барб, она постоянно говорит о Джейсе как о своей любимой игрушке.
— Терри Ларесто пытался убить парень по имени Бартон Смитс, — без лишних эмоций продолжила Хелен, придвигая к себе напиток. — И его порекомендовал хозяин «Ласточки».
— Ого! — Барб выглядела искренне удивленной. — Тогда можем уточнить у него лично, зачем ему понадобилось ручаться за кого-то не из клана. Я этого Смитса видела впервые в жизни, и к Матрионам он не имеет никакого отношения.
— И еще. Его семье перевели большое количество энергии за это покушение. Хотелось бы знать, кто.
— Это будет сложнее, но я попробую побеседовать с братом. А пока сделаем то, что в наших силах.
И Барб нажала на кнопку вызова официанта.
— Марк, пригласи ко мне Татиану, — приказала она.
— Сию минуту, эя Матрион, — торопливо проговорил парень и скрылся.
Вскоре дверь снова открылась, и в кабинет вошла женщина лет сорока. Она выглядела строго и сурово: высокая, в черно-белом платье, с идеальной прической и спокойным макияжем. Сразу становилось понятно: она здесь хозяйка, а не прислуга.
— Добрый день, — проговорила Татиана ровным тоном. — Чем могу быть полезна, эя Матрион?
— Татиана, скажите мне, пожалуйста, знакомы ли вы с Бартоном Смитсом? — спросила Барб, глядя на женщину так, словно хотела прожечь ее насквозь.
— Да, — ответила Татиана.
— Могу я узнать, почему вы вдруг решили порекомендовать его для приготовления блюд на вечере в Доме кланов?
— Бартон работал в кафе «Витторио», но он не состоит в клане, и его уволили с работы, — уже не так уверенно сказала хозяйка. — А у него недавно родился малыш, да и вообще семья большая. Он попросил помочь с заработком, и я дала ему рекомендации.
— Просто восхитительно! — Барб хлопнула в ладоши. — И теперь выходит, что наш клан устроил на обслуживание вечера Дорресов наемного убийцу.
— Что? — Татиана замерла и переводила неверящий взгляд с Барб на Хелен. — Нет, он бы никогда…
— На глазах у всех гостей, — добавила Барб. — Сомнений в его вине нет никаких. А вас, эя Райтон, я попрошу освободить свое место, и отныне вы не имеете никакого отношения к клану Матрион.
— Эя Матрион, прошу, я ничего не знала!
Татиана кинулась к Барб, но она презрительно отвернулась, давая понять, что разговор окончен, а когда Татиана попыталась встать перед ней на колени, нажала на другую кнопку, и в кабинет вбежала охрана.
— Увести, — приказала Барб.
Татиану тут же подхватили под руки и потащили прочь. Она пыталась упираться, но шанса ей не оставили: охранники держали крепко, и вскоре ее протестующие возгласы стихли. Барб и Хелен снова остались вдвоем.
— Вечером я поговорю с Анджеем, — пообещала эя Матрион. — Днем он собирает клан. Думаю, будут обсуждать случившееся. Если он согласится проверить переводы энергии семье Смитса, я сообщу. Если нет — в общем-то, тоже. И спасибо за информацию, Хелен. Мне не хотелось бы, чтобы хоть кто-то решил, будто мы причастны к покушению на Ларесто. У моего брата нет нужды развязывать войну в Старлейсе, это ударит по каждому из нас.