Дальше тянулся ряд сообщений от Хелен. Сначала Джейс решил их не читать, но рука так и тянулась к передатчику. Он прочел первое, второе… Хелен волновалась, спрашивала, почему он не отвечает. Он напугал ее, Джейс понимал это предельно ясно, но другого выбора не было. Уже поздно ночью она отправила ему еще одно сообщение: «Ты сделал свой выбор, но я никогда его не приму. И я тебя жду».
Захотелось разбить передатчик о стену, но другого у него не было. Джейс спрятал устройство, а затем рухнул в кресло и обхватил голову руками. Он не хотел, чтобы Хелен ждала. Он безумно боялся, что она не станет этого делать.
В двери постучали. Первой мыслью было послать кого-нибудь к черту, но Джейс поднялся и открыл. На пороге нашлась вчерашняя служанка, Лайза.
— Эйр Айнсворд, хозяйка просила передать, что через полчаса ждет вас в столовой, — отчеканила она.
— Хорошо, я спущусь, — ответил Джейс и захлопнул дверь.
Чтобы позавтракать с Лореттой, нужно взять себя в руки. Джейс не желал выглядеть загнанным в угол зверем. Он должен показать, что спокоен, и любые замыслы отца не смогут поколебать его уверенность в себе.
Сначала он умылся, расчесался, затем оделся. Зеркало все равно говорило о бессонной ночи. Что же, с этим ничего не поделаешь. Джейс потер щеки, чтобы скрыть болезненную бледность, взглянул на часы и пошел на первый этаж.
Служанка нашлась у лестницы.
— Я провожу вас, эйр, — с готовностью предложила она.
Джейс ничего не сказал. Следом за Лайзой он миновал длинный коридор, напоминавший издохшую змею, вытянувшуюся на дороге. В конце коридора за светлой деревянной дверью находилась столовая: огромная, будто здесь ела не маленькая семья, а как минимум вся верхушка клана. Стол был накрыт на четверых. Надежда, что отец уже уехал, стала сильнее.
Прошло минут пять, и в комнату пошли Лоретта и ее дочери. Девушки поглядывали на Джейса с любопытством, а сама она держалась словно королева: с молчаливым достоинством и гордостью.
— Рада, что ты согласился позавтракать с нами, — с едва заметной улыбкой проговорила мачеха. — Присаживайся.
Джейс подождал, пока все займут свои места, и занял свободный стул. Подали горячие бутерброды, ветчину, сливочное масло и стопку оладий, а еще пышный омлет с грибами. В клане Ларесто Джейс обычно вел ночной образ жизни и завтрак пропускал, в пятом секторе не ел вовсе, и только у Хелен хоть как-то придерживался распорядка дня, и сейчас вид еды не вызывал аппетита.
— Не любишь омлет? — уточнила Лоретта. — Прикажи прислуге, они будут готовить на завтрак то, что ты ешь.
— Дело не в омлете, — ответил Джейс. — Просто не привык есть по утрам.
— Прямо как папа, — заявила Катерина. — Он всегда уезжает слишком рано, а если дома, не завтракает.
Джейс изнутри прикусил губу, чтобы не сказать что-нибудь нелестное о своей схожести с Филиппом. Чтобы прекратить обсуждения, он взял горячий бутерброд и налил себе чай. Хватит для завтрака — и для тишины.
— Девочки, ешьте, — поторопила их мать. — Скоро придут учителя.
Значит, дочери Филиппа учатся дома, а не в одной из переполненных школ. Ожидаемо. Филипп Айнсворд может себе позволить купить любого учителя.
— А где учился ты, Джейс? — с любопытством спросила Лилия.
— На улице, — с усмешкой ответил он. — Опыт — лучший учитель.
— Это как?
— Джейс имеет в виду, что получал практическое образование. — Лоретта грозно сверкнула глазами.
— Да, именно это я и имел в виду.
Если бы не тень отца, нависшая над всем этим домом, ситуация была бы даже забавной. В доме появляется взрослый сын от первого брака, и новая семья усиленно делает вид, что это никого не тревожит. Подумаешь, с ними теперь живет какой-то парень. Отец сказал — родственник, значит, родственник.
При этом стоило отдать Лоретте должное, она умела держать лицо и ничем не выказывала, насколько присутствие Джейса ей неприятно. А ведь она прекрасно понимала: это Джейса Филипп хочет видеть своим наследником, главой клана. Ей и ее дочерям ничего не светит, если с Айнсвордом что-то случится. Во всяком случае, никакого влияния в клане они не будут иметь. И хорошо, если не превратятся в копию тетушек Терри, которые сначала злопыхали, а потом решили устранить преграду в лице племянника радикальным путем.